MPLS的应用要充分发挥其技术特色。MPLS是处于第二层和第三层之间的一种技术，它紧密地将第二层和第三层结合在一起，充分发挥了第二层的交换、流量管理上的优势，同时，它还兼顾了第三层路由、寻径灵活的优势。因此，目前来看，MPLS的两个最主要的应用就是围绕着这两个特点来实现的:一个是用MPLS来实现流量设计（TE），另一个就是用MPLS来实现基于IP的VPN。

　IP与ATM的集成

　如何在ATM上承载IP业务是困扰人们很长时间的一个问题。从早期的多协议封装，到局域网仿真，从Classical IP到MPOA等都从不同的方向、不同的视角对ATM承载IP业务进行了探索，取得了一些成效。

　“多协议封装”解决方案虽然简单，但的确使IP甚至IPX等局域网协议可以通过ATM在广域网上传输；局域网仿真使传统的以太网用户无须改变现有设施，而通过局域网ATM边缘设备启动“仿真”，就能享用到ATM的高速交换，尽管人们发现ATM实际上并不是最快的局域网骨干技术。 相对于局域网仿真而言，Classical IP没有通过一系列复杂的服务器交互过程建立从IP地址到ATM地址的映射，而是直接简明地采用虽然从理论上并不华丽，但非常实用的ARP服务器方法解决了这一问题，使边缘映射更为高效。

　MPOA可以说是在局域网内通过ATM承载IP业务的理论“高峰”，虽然后来人们发现，这一高峰至少在目前是无法全部实现的。

　这时，就出现了MPLS。MPLS当然可以应用于局域网，来解决ATM和IP之间的衔接问题，但随着千兆以太网技术在局域网骨干的普及，ATM越来越少地在骨干网中应用。

　因此，MPLS更多地被应用在广域网环境而不是局域网，而且广域网的带宽资源比局域网要珍贵得多。MPLS吸收了上述几种ATM承载IP解决方案的优点，如下表所示。

　除吸收几种技术的优点之外，MPLS还克服了几种解决方案普遍存在的效率不高的问题，简单高效地完成了ATM承载IP的目标。目前，MPLS已经被逐渐应用到运营商的网络当中，并日益发挥着重要的作用。