高效节能的口号来描述近几年处理器的发展道路再合适不过了，众多厂商寻求更加节能的产品，ARM入侵处理器，更是给市场带来了一场不小的风波。而让数据中心使用低功耗服务器的想法已经不新鲜了。不单是微服务器这个想法，其实，这种变革已经有一段时间了。

　　但是，我们在电话和日常设备中使用的处理器架构可以在未来的数据中心大有作为的这一想法是很有意思的，因为我们正在经历着数据中心的变更需求。在ARM与英特尔正进行市场的早期推广之际，我们曾与这两家公司探讨了他们对微服务器市场的愿景，并把AMD新收购的SeaMicro微服务器部门加入其中，以代表厂商观点。

　　微服务器是一个相当新的术语，我们最近越来越多的听到这种说法。通常，我们把它理解为一个使用处理器和子系统架构的设备，它大大不同于如今正在使用的常规的高密度，低功耗的x86服务器。对于某些任务，这些设备会大大降低功耗，而且所需的空间比现在大多数的x86系统更少。

　　在过去，类似微服务器的设备被称为服务器装置，可以以产品的形式出现，比如最初采用MIPS R5000系列处理器的Cobalt Microserver,还有上世纪90年代中后期的AMD与英特尔处理器。通常，微服务器都有特殊用途，并不是一种取代现有数据中心结构的手段。一个最有针对性的早期应用就是普拉特·惠特尼公司在2001年开发的机载互联网微服务器。这种嵌入式设备专被航天工业用于处理静态数据。

　　如今，硬件厂商再次发现了一个处理现代数据中心静态数据的类似方法。极低功耗的处理器可以处理非常特殊的任务，还能通过消除需要大量电力，冷却设备和空间的过强的服务器来去除运营中的巨大开销。

　　微服务器市场的形态被三个截然参与者操纵

　　英特尔将以一种调谐版本的凌动处理器转向低端市场，代号为Centerton.ARM则看到了转向高端市场的良机，在两年内由Marvell,Freescale,Qualcomm,TI和Nvidia等制造商联合推出一种64位架构。第三类关键参与者将会是有能力的厂商，比如戴尔，惠普，以及最近被AMD收购的SeaMicro.

　　英特尔和ARM都认为微服务器市场对他们的业务来讲是一个重大机遇，但在不同的层面，所关注的领域也截然不同，令人惊讶的是，这一次没有过多的重叠。

　　让我们仔细看看他们的观点，还有SeaMicro认为厂商需要做那些努力才能成功。

　　英特尔微服务器战略

　　英特尔认为它在多年前就开创了微服务器或低功耗服务器。

　　根据产品经理Naveen Bohra所说，这个概念的起源追溯到英特尔的第一代至强LV,它出现于2006年，基于公司的Sossaman核心;基本上就是一个移动设备上的最早期的“酷睿”处理器的64位版本。当然，如今微服务器的概念已经不同了，遵循不同的应用趋势，不能拿五年前的数据中心需求与之相比。

　　在某些方面，英特尔也承认，它并未真正创造了当前的趋势。类似的趋势之前也出现过，那是在2000年，全美达公司的低功耗处理器让英特尔大吃一惊。

　　英特尔承认如果没有全美达公司，当时公司转向低功耗CPU的战略不会比之前来的早而明确。今天我们知道，全美达公司太小了，不足以撼动英特尔的地位，未占先机也没能摧毁英特尔。

　　而今，不是全美达公司，而是ARM和SeaMicro这样的厂商有了这一想法，就性能而言，非常低端的处理器也可用作于服务器处理器。英特尔已经做出了应对并宣布它将对该市场推出Atom S处理器，即升级的Atom SoCs,支持64位环境，ECC内存，今后还可能有虚拟化。

　　Naveen告诉我们“没人真正知道微服务器市场如何发展”,但英特尔决定开发Atom S,因为公司“不想在竞争到来时被排除在外”.

　　谁都知道，英特尔想把更贵的至强处理器卖给客户，而不是便宜的凌动芯片，但公司表示如果发现商机，它会采用其产品线：“我们并不会人为保护主营收入而干预Atom S.反之，我们满足客户需求，提供最好的产品”,Naveen解释道。把这当成一种战略，把ARM当成一个潜在的强大竞争对手，让它远离英特尔的核心业务，同时还是将现有业务扩展至一个新的不断变化的细分市场的一种方式。

　　因此有一些不确定性，但英特尔深知为什么Atom S在一些服务器环境下十分有作为。片上系统所针对的目标比公司目前功耗最低的至强还低(Ivy Bridge至强达到17瓦的热设计功耗)- 低于10瓦热设计功耗的一个范围。

　　Atom S处理器是直接针对需要高输入输出操作的应用，定位于后端负责大量数据运算的服务器和最终用户之间。英特尔设想将微服务器用于对最终用户的数据传送，而且主要是提供静态内容，如“维基百科那样的页面”,Naveen说。在这样的环境中，微服务器可能由于其每瓦性能的优势而优于依靠强大至强处理器的虚拟化的情况。Atom S微服务器所需的散热和空间更少，并能实现更高的密度，最终会比传统的x86服务器更有效率。

　　英特尔认为其制造能力以及对服务器市场的认识是其对抗ARM的最大优势。在过去，ARM和英特尔之间有太多的叫嚣，但很显然，两家公司都尊重对方，因为英特尔承认ARM在“低功耗”上的经验和价值，Naveen说。

　　然而，他认为技术采用要根据客户的评价而决定，他希望这会给英特尔一个优势，因为在数据中心上一贯的英特尔和x86架构会让客户保持相同的软件栈，而不以混合模式运行。“这关乎于整个系统，而不只是功耗”,Naveen说。如果一切都按英特尔的设想进行，那客户将会体验到“灵活性”的优势，在使用Atom S时会让结构性变化来的相当容易。