我们一直使用软件来定义存储，前提是仍有足够的存储空间。简单来说一款容量管理程序就是一个软件定义存储的例子，但最近出现的词汇显然拥有更深层次的含义。你也可将虚拟化存储(storage virtualization)归入这一类别，实际上许多虚拟化存储厂商都是这么做的。但对于严谨的人来说，这两类技术略有不同。虚拟化存储于软件定义存储都是将存储服务从存储系统中抽象出来，且可同时向机械硬盘及固态硬盘提供存储服务。然而虚拟化存储只能在专门的硬件设备上使用。对于许多厂商来说虚拟化存储都要使用自己为其量身定制的设备;或者是在特定服务器上加载的一款软件。

虚拟设备并不代表其不需要设备，只能说不需要硬件即可运行。这本质上是虚拟后的虚拟化存储。虚拟存储设备可视为专用外部设备的一种进化，因为它拥有一般存储的性能，且花费可控制在一般虚拟设备的水平。

这意味着软件定义存储是现存操作系统或监管程序中一种扩展的存储软件，它不需要特定的虚拟机来运行。许多操作系统、监管程序供应商或第三方服务都提供了相关特性如自动精简配置(thin provisioning)、快照技术(snapshots)、克隆与同步等。在这一层面，可靠的设计与潜在的高可用性是物理存储设备的必然要求。

对于IT专家来说这不仅仅是咬文嚼字。这两种技术各有各的特点，均可为企业带来巨大价值。随着数据中心的持续虚拟化，软件定义存储和虚拟化存储正成为扩展存储能力及提高虚拟环境性能的理想选择。