“今年5月，我们将推出一款基于火狐(Firefox)3.0并加注了中国用户习惯的产品。”3月24日，负责火狐在中国推广的北京谋智网络技术有限公司(下称谋智网络)总经理过元铮告诉记者，火狐将在中国市场进行新的布局。

作为微软在全球浏览器领域最有力的竞争者，火狐的诞生与发展其实与微软息息相关。

1998年，微软将其浏览器产品IE与Windows操作系统捆绑销售，在市场上击败了网景公司售价为50美元的导航者Navigator，并最终一统全球浏览器市场。但分布于世界各地的原网景工程师并未就此作罢，他们通过网络上一些核心的开发社区吸引了一批志同道合的人士，于2004年11月推出火狐浏览器1.0版本。

自此，火狐就成了微软一个难缠的对手，定位“安全”的火狐从微软IE已占据95%份额的市场上不断崛起。与微软隐藏源代码不同，火狐是一款开源浏览器，这也是真正让火狐与众不同之处，开源属性意味着火狐可以通过集思广益，成为一个永远在进步的产品。火狐官方数据显示：截至2008年3月，火狐浏览器在欧洲的占有率已接近30%，在美国市场则在16%至18%之间。

不过，中国市场似乎总是在书写全球互联网故事的一些例外。截至2008年3月，火狐在中国占有率为3%，而在谋智网络于7个月成立之前，这一数字仅为1%。

“在火狐全球的发展过程中，中国是一个比较特殊的唯一，这与中国市场的特殊环境有关。”过元铮说。但其称，谋智网络希望发起一场开源浏览器的普及运动，以改善火狐在中国本地市场的弱势局面。

微软的对手

“一个好主意，几分钟后即可开始实施。”过元铮表示，与其它在华跨国公司分支机构不同的是，谋智网络每一个人都可参与公司各方面的事务与业务，可以直接影响火狐等产品在中国的走向，以及提议和开发崭新一代的互联网技术和产品，“我们即将在中国推出的产品在功能上就会集合一些适合中国用户的插件”。

过元铮表示，“火狐本来就是在用户社区中长大的，而不是产品自上而下的强推。”这一点在火狐的发展过程中可见一斑。

1998年3月，网景公司公布浏览器程序代码，同时成立了非盈利开源组织Mozilla基金会。该基金会目的是希望能集合全球开源社区中的高手们开发出超越微软IE的浏览器，以夺回失地。除网景收购方美国在线AOL的200万美元和Lotus创始人米切·卡普尔的30万美元外，Mozilla基金会的资金主要来自个人和一些公司的慈善捐款。

很快，原为网景浏览器“抓虫”的17岁小伙子布莱克·罗斯与一位前网景程序员大卫·海耶特开发出了一款名为Mozilla/Browser的软件。受罗斯个人理念影响，该软件目标明确：没有弹出广告。在此基础上，能有效屏蔽广告、更快下载和轻巧安装的Mozilla浏览器发布，并在2004年命名为“火狐”。

在记者的采访过程中，过元铮一再强调《Mozilla宣言》。据过元铮介绍，这些准则包括：“互联网是全球公共资源，必须保证开放性和可用性”、“用户的网络安全是基本要求，不可忽视”、“互联网用户必须能够按照个人意愿决定如何使用互联网”等。

在过元铮看来，“这十条准则是我们总结出并相信它们是保证公共利益和商业活动能受益于互联网的决定性因素。”

随着此后火狐市场占有率的急剧攀升，火狐逐渐具备了获得经济回报的条件，也声称将在不违反开放源代码原则基础上尝试获得回报。

2005年，Mozilla基金会成立全资控股子公司Mozilla开始运营火狐。该公司的初始运营资金来自Mozilla基金会，并依靠与Google、雅虎等公司合作的商业模式维持运营，其通过把Google、雅虎的搜索工具栏嵌入火狐默认页面获得收入。

不过，Mozilla公司一直未公开2006年收益。此前曾有海外媒体报道这一做法为其带来7200万美元收入。Mozilla首席执行官米切尔·克则认为数字不确切，但相差不多。

中国市场的尴尬

不过，在全球市场迅速蚕食微软IE市场份额的火狐，却面临在中国的用户增速明显落后于全球平均水平的尴尬。而最新的统计数据显示，中国的网民数量已经超越美国，跃居全球第一。

有业界人士表示，出现这种悖论的原因之一是火狐的定位与中国网民习惯的差距。

火狐特色在“小巧”和“安全”，但目前国内很多网民更在乎是否方便。如根植IE的遨游Maxthon的成功，即掐到了网民痒处：遨游虽没有自己内核，技术难度也低于火狐，但却符合中国网民大众需求，如鼠标手势、支持多页面浏览(Tab浏览)、多个代理服务器功能等。

此外，火狐的编写者都是渴望自由的技术狂人，他们崇尚提供最精简的部分，使用户拿到就能用，娱乐功能等插件需要自己安装。这本应该是火狐的优势，但由于中国用户的习惯，他们更喜欢打包了插件的东西推到面前，而不喜欢“纯净发行”。