子网的划分，实际上就是设计于网掩码的过程。子网掩码主要是用来区分IP地址中的网络ID和主机ID，它用来屏蔽IP地址的一部分，从IP地址中分离出网络ID和主机ID.子网掩码是由4个十进制数组成的数值"中间用"。"分隔，如255.255.255.0。若将它写成二进制的形式为:11111111.11111111.11111111.00000000，其中为"1"的位分离出网络ID,为"0"的位分离出主机ID，也就是通过将IP地址与子网掩码进行"与"逻辑操作，得出网络号。
例如，假设IP地址为192.160.4.1，子网掩码为255.255.255.0，则网络ID为192.160.4.0,主机ID为0.0.0.1。计算机网络ID的不同，则说明他们不在同一个物理子网内，需通过路由器转发才能进行数据交换。
每类地址具有默认的子网掩码:对于A类为255.0.0.0，对于B类为255.255.0.0，对于C类为255.255.255.0。除了使用上述的表示方法之外，还有使用于网掩码中"1"的位数来表示的，在默认情况下，A类地址为8位，B类地址为16位，C类地址为24位。例如，A类的某个地址为 12.10.10.3/8，这里的最后一个"8"说明该地址的子网掩码为8位，而199.42.26.0/28表示网络199.42.26。0的子网掩码位数有28位。
如果希望在一个网络中建立子网，就要在这个默认的于网掩码中加入一些位，它减少了用于主机地址的位数。加入到掩码中的位数决定了可以配置的于网。因而，在一个划分了子网的网络中，每个地址包含一个网络地址、一个子网位数和一个主机地址，如图1所示。
在图1中，子网位来自主机地址的最高相邻位，并从一个8位的位组边界开始，因为默认的子网掩码总是在8位位组的边界处结束。随着主机位中加入于网位的增加，我们可以从左到右计数，并用和它们位置相关的值。将它们转换为十进制。
图1：
　
从每个主机位加入的子网位中,得到子网的对应十进制数,总结在表1中
表1：
　
下面举例说明，使用没有子网的子网掩码和使用于网的子网掩码的区别。若有二个B类IP地址172.16.2.160，其默认的子网掩码是255.255.0.0，则完成下面任务
若不使用子网，即只使用默认的子网掩码，其运算过程如图2所示。
若使用8位子网位，则其运算过程如图3所示。
注意:在图3中，使用了8位子网位，其子网掩码值从默认的255.255.0.0转变为255.255.255.0，从而使逻辑"与"之后的网络号发生了变化。　
图2：
　
图3：