当路由器启动的时候，执行一系列步骤，称为boot sequence( 启动顺序)，来测试硬件并加载所需的软件。启动顺序包括下列步骤：
１. 路由器执行POST（开机自检）。POST检查硬件以验证设备的所有组件目前是可运行的。POST存储在ROM中并从ROM运行。
２. bootstrap查找并加载Cisco IOS软件。bootstrap是位于ROM中的程序，用于执行程序。bootstrap程序负责找到每个IOS程序的位置然后加载该文件。默认情况下，所有Cisco路由器都从闪存中加载IOS软件。
３. IOS软件在NVRAM中查找有效的配置文件。次文件称为startup-config,只有当管理员将running-config文件复制到NVRAM中时才产生该文件。
４. 如果NVRAM中有startup-config文件，路由器将加载并运行此文件。路由器目前时可操作的。如果NVRAM中没有startup-config文件，路由器将启动setup mode(设置模式)来配置上述启动操作。(责任编辑：liucl)