桌面虚拟化的定义是把客户机软件环境与客户机硬件环境分开的产品和服务，无论这种产品和服务是基于微软终端服务或者Citrix系统的服务器计算，还是在VMware ESX服务器等设备上运行多个操作系统的实例，或者在你的客户机硬件的虚拟实例中运行一个桌面环境，都属于这个范畴。

这些主要的类型的桌面虚拟化都有自己的优点、缺点和成熟水平。

基于服务器的计算

虽然围绕着面虚拟化的议论最近一直在增多，但是，使用基于服务器的计算产品把用户的桌面进程与其本地硬件分开的做法已经出现了一段时间了，如微软的终端服务和Citrix公司的演示服务器(现在称作XenApp)。这些熟悉的产品能够让网络管理员分配一台服务器或者服务器集群用于多用户的管理的桌面环境。

基于服务器的计算产品为桌面虚拟化提供了许多好处，如提供了较高的桌面环境与服务器密度的比例。由于应用程序数据仍在服务器端，这对于数据保护是一个好消息。基于服务器的计算的另一个好处是这些产品的成熟水平很高。

通过服务器实现桌面虚拟化的最大缺点是它需要网络连接。没有连接到后台演示服务器的可靠连接，用户就不能访问自己的台式电脑。此外，某些应用程序在基于服务器的计算环境中不能安装或者满意地运行。

虚拟桌面基础设施

虚拟桌面的硬件包括运行VMware ESX Server或者Citrix XenServer托管的多台桌面虚拟机等管理产品的一台或者多台服务器硬件 。用户能够通过VCN（虚拟网络计算）或者微软的RDP（远程桌面协议）等远程桌面技术进行访问。

虚拟桌面基础设施的好处能够让每一个用户运行不同版本的操作系统，无论用户运行什么应用程序都能够得到操作系统的支持。此外，如果一个用户的应用程序崩溃或者必须重新启动，这个主机系统上的其他用户不会受到影响。

这种隔离和控制的缺点是每台主机的用户密度好低于基于服务器的计算解决方案的用户密度。此外，每一个用户都能得到自己镜像的事实会引起管理混乱。管理员正在寻求避免这种混乱的方法。不过，虚拟桌面基础设施也需能够与所谓的应用程序虚拟化产品结合在一起通过让管理员把客户化应用程序放在普通的虚拟机镜像之上使管理更加流畅。