防火墙是一个或一组系统，它在网络之间执行访问控制策略。实现防火墙的实际方式各不相同，但是在原则上，防火墙可以被认为是这样一对机制：一种机制是拦阻 传输流通行，另一种机制是允许传输流通过。一些防火墙偏重拦阻传输流的通行，而另一些防火墙则偏重允许传输流通过。了解有关防火墙的最重要的概念可能就是 它实现了一种访问控制策略。如果你不太清楚你需要允许或否决那类访问，你可以让其他人或某些产品根据他（它）们认为应当做的事来配置防火墙，然后他（它） 们会为你的机构全面地制定访问策略。

同其它任何社会一样，Internet也受到某些无聊之人的困扰，这些人喜爱在网上做这类的事,像在现 实中向其他人的墙上喷染涂鸦、将他人的邮箱推倒或者坐在大街上按汽车喇叭一样。一些人试图通过Internet完成一些真正的工作，而另一些人则拥有敏感 或专有数据需要保护。一般来说，防火墙的目是将那些无聊之人挡在你的网络之外，同时使你仍可以完成工作。

　　许多传统风格的企业和数据中心都制定了计算安全策略和必须遵守的惯例。在一家公司的安全策略规定数据必须被保护 的情况下，防火墙更显得十分重要，因为它是这家企业安全策略的具体体现。如果你的公司是一家大企业，连接到Internet上的最难做的工作经常不是费用 或所需做的工作，而是让管理层信服上网是安全的。防火墙不仅提供了真正的安全性，而且还起到了为管理层盖上一条安全的毯子的重要作用。

　　最后，防火墙可以发挥你的企业驻Internet"大使"的作用。许多企业利用其防火墙系统作为保存有关企业产 品和服务的公开信息、下载文件、错误修补以及其它一些文件的场所。这些系统当中的几种系统已经成为Internet服务结构（如 UUnet.uu.net、whitehouse.gov、gatekeeper.dec.com）的重要组成部分，并且给这些机构的赞助者带来了良好的 影响。