如今的世界高度互联，调研公司扬基集团的首席执行官Emily Green称之为"随处革命"。这个现实证实了一点：Sun公司几位创始人的思想在当时超前了几十年，因为他们早在1985年就提出了这个著名的口号："网络就是计算机。"要是没有网络，计算机只不过是过于复杂的小型取暖器--因而，正是网络的普及，在促进无线、宽带和企业无线局域网的迅猛发展。
尽管网络容量和性能都得到了大幅提升，但是为远程办公人员或分支办事处的员工提供类似局域网的网络应用体验却面临挑战。此外，扩展网络以满足新应用永无止境的需求是一项艰巨任务：不管投入多大的带宽来解决需求问题，你总嫌不够。
说到应对这样的性能和扩展问题，广域网优化设备可以说是一种越来越流行的方法。虽然说有几项基本的技术是任何一家像样的优化厂商都会提供的，但没有一份标准的核对清单适用于所有顾客和各种情形。再说了，实施方面的细节差异也很大，这意味着貌似相近的功能在实际操作和运行起来可能大不一样。
选择标准
市场调研公司TRAC Research的总裁兼首席分析师Bojan Simic表示，顾客对各种优化产品和规格单认真进行技术分析之前，必须先评估自己的应用需求和网络复杂性。他说："说到评估广域网优化厂商，没有什么标准的手段可言。设想一下，一家公司有成千上万个网络站点，运行特定的企业应用，而另一家公司只有10个网络站点，每个站点运行对时间敏感的语音和视频，那么两者的需求全然不同。"
伯顿集团的高级分析师Eric Siegel表示，广域网优化需求大体上可以分为两类：一类是注重带宽的目标，其中提供足够吞吐量面临的成本或难度是要考虑的首要问题；另一类是注重性能的要求，这方面的问题在于网络应用性能不够高。比如说，一个零售网点很分散的商家可能会发现，要是在某些地方不使用卫星链路，就很难获得足够的带宽；由于轨道往返时间，卫星链路的延迟非常严重。同样，远程灾难恢复站点或高可用性站点可能需要经常传送来自主数据中心的大量数据；这样一来，连高速带宽都面临很大压力。
虽然在许多情况下很容易找出广域网存在的主要缺点，但Simic还是建议对网络流量进行全面深入的分析，看看哪些应用在大量耗用某些链路上的带宽。他提醒，进行简单的协议分析还不够，因为75%的流量可能是HTTP流量。因而，有必要使用分析评估工具，找出具有第7层功能的优化解决方案。Simic说："如果企业能了解第7层的情况，就可以将独立规则运用到不同的应用上。"Siegel补充说，广域网优化厂商通常非常乐意帮助潜在客户分析其流量的特点--没有先进网络日志工具的小企业应该牢记这一点。
技术选择和架构
查出广域网性能问题的根源有助于缩小潜在厂商和解决方案的选择范围。Siegel指出，一些厂商提供的专业技术专门针对特定的应用或协议，比如视频流或用户数据报协议（UDP）加速。不过他建议，在细致深入地了解技术功能之前，应该关注广域网优化产品如何与你网络的其余部分集成起来。集成是个重要问题，因为广域网优化产品通常会改变数据包报头和有效载荷；因而，Siegel建议要弄清楚优化产品给网络透明性、路由和管理带来的影响。
实际上有两种方法可以将广域网优化产品插入到网络中，通过它们来路由转发流量：一是隧道，即将流量封装在优化设备之间的点对点连接中；另一个是透明"网桥"，优化设备可浏览和检查所有流量，找出已经过优化或需要优化的流量。这两种方法各有其优缺点。隧道方法是一种简单直观的方法，不需要改动或标记数据包，就能从全部流量当中找出可以优化的流量；可问题是，隧道遮掩了通过它们传送到其他任何网络服务（如流量监测、安全策略和服务质量检查等服务）的所有流量。顾名思义，采用透明模式的优化产品并不遮掩经过优化的流量，但是的确为数据包报头或数据增加了标签。Siegel强调，遗憾的是，这些细微的数据包改动会引起某些应用或防火墙无法正常工作。
在评估诸解决方案时，广域网拓扑结构和可优化链路的总数量是需要考虑的另一个重要方面。Siegel指出，如果一家大企业在使用广域网优化产品，确保使用网状网的主数据中心之间网络链路的带宽最大化，而另一家企业部署了集中星形拓扑结构，即从一两个中心场地向外连接至成千上万个远程办事处或零售网点，那么两者的需求截然不同。
评估环节的下一步就是，了解几种常见的优化技术以及每家厂商是如何实施这些技术的。最常见又最安全的功能是：数据压缩、高速缓存、TCP/UDP优化（比如协议欺骗和窗口扩缩）、流量整形/服务质量、流量均衡、速率或连接限制、远程文件优化和Web内容加速等。优化强度更大、因而风险更大的技术包括：重复数据删除以及针对特定应用的那些技术，比如Exchange、SharePoint、SQL事务、IP语音传输（VoIP）、媒体流或虚拟桌面这些应用。
优化可能会对应用的行为带来不可预测的影响；Siegel表示，因此任何解决方案必须能够区别对待多组网络流量，并且建立应用白名单和黑名单。不能使用哪些技术，或明确要用哪些技术，取决于具体的应用。
初步性评估过程的目的是，筛选出集成和功能特性配合最佳的少数几个厂商。考虑到广域网优化技术很复杂，书面分析对你的帮助仅限于此。Siegel强调，什么都取代不了实际动手测试一番。Siegel说："最保险的做法就是试一试。厂商们都会将设备租借给你试用；你在试用过程中还会发现遇到问题时，厂商会多么积极地帮助你。"
解决方案还一定要具有成本效益。要计算的两项基本成本是添加广域网带宽的成本，以及优化解决方案本身的成本。不过，Simic建议不要一味关注短期的前期成本，结果采用了应急解决办法。他说："你一定要着眼于未来。要是添加更多的带宽能够解决眼前的问题，那么再过一年半载后，它仍能解决问题吗？"相反，应考虑解决方案在整个生命周期的总体拥有成本。
文章要点
数据中心合并等IT战略和更多的远程员工依赖足够高的广域网性能。广域网优化产品能解决这些问题，但若想找到一款称心如意的产品，先要了解给网络链路带来压力的那些应用，并找出具体的瓶颈。
一些广域网的带宽很有限，而另一些广域网提供的交互性能很差劲。由于现有的优化技术多种多样，解决方案适合各种情形的能力有所差异。
由于优化需要对网络流量进行强行改动，网络管理人员还必须考虑优化产品如何与现有架构集成起来，到底是透明解决方案还是隧道解决方案最适合自己的网络。
广域网优化解决方案的首要选择标准
2010年7月到9月，市场调研公司TRAC Research对最终用户进行了一次调查，旨在了解为企业用户提供IT服务这项工作的管理方面有哪些主要挑战和最佳实践。不同地区和不同行业部门的350多家企业参加了这项调查。绝大部分提到了应用响应时间和网络吞吐量方面的改进是他们在选择优化解决方案时考虑的两大选择标准。像压缩、高速缓存和协议优化这些主要的广域网加速技术旨在满足这些需求。
