大多数SDH城域网络基于面向语音的TDM技术。这些网络依赖于传统的、为传输语音信号优化的分插复用器 (ADM) 和数字交叉连接 (DXC)设备，无法充分满足今天日渐增长的数据传输需求。这些传统设备缺乏扩展性并且不能很好地传输IP数据流。
传统的ADM仅仅为处理一种速率的信号作了优化，如STM-1、STM-4、STM-16或STM-64，并且只支持数量有限的业务接口。每种速率都需要自己的ADM、单独的DXC互联它们。这样一来，很多机箱连接着很多电路构成的系统非常笨重，不仅成本高昂，而且建网时间长和管理不便。
由于传统的ADM网络包含大量的网络设备，管理员必须花费可观的时间和资源来配置电路。例如，拥有STM-16 ADM的服务提供商在其每个设备的放置点都需要相应的连接板提供穿过全网的连接，用于配置设备间的电路。
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