如今，生活中随处可见的智能化产品越来越依赖软件更新和云服务来保障产品安全和功能正常运转，然而，大多数智能产品厂商刻意回避对软件和技术支持提供明确承诺，这意味着消费者并不知晓手中的智能产品何时会“变砖”成为电子垃圾，或者成为黑客的猎物。
本周，美国联邦贸易委员会(FTC)警告称，未明确告知消费者智能设备软件支持期限的厂商，可能违反了《马格努森-莫斯保修法》。这一警告的背景是，智能设备在消费者日常生活中的普及，使得软件支持成为确保设备长期可用的关键因素。
缺乏透明性：近九成智能产品未披露支持信息
FTC在对64类产品、184种智能设备的研究中，包括智能门铃、家庭电器、手机以及车库门控制器等，发现其中大多数设备(163款)在产品网页上未披露软件支持期限或终止日期，仅11.4%的设备明确标明了相关信息。
更为严重的是，即使部分厂商披露了支持信息，其方式也非常模糊或隐蔽。FTC报告指出，这些信息往往隐藏在技术规格、支持页面或FAQ中，甚至使用诸如“终身技术支持”或“设备完全运行期间支持”等模糊语言，而产品的发布时间也难以在网页上找到。
FTC的研究还揭示了厂商宣传与实际支持之间的言行不一。例如，一些产品声称提供“终身”支持，但支持页面显示其安全更新早在2021年就已停止。此外，Google的AI搜索工具也可能误导消费者，如在某一案例中，AI声称某设备的“软件支持为3到6个月”，而实际上这一时间段指的是设备的电池寿命。
智能化产品的法律风险骤增
FTC警告称，未向消费者提供有关软件支持的明确承诺可能违反《马格努森-莫斯保修法》。该法案要求，售价超过15美元的消费品必须在销售前向潜在买家提供书面保修，其中需包含对产品或零部件支持的明确说明。此外，若厂商在软件支持问题上存在误导或隐瞒行为，可能触犯法律。
这一调查源于2023年9月多家组织的联合呼吁，包括iFixit和消费者权益组织在内的17个团体致信FTC，要求对“设备功能依赖嵌入式软件及厂商服务器”提供明确指导。这种“软件绑定”问题曾在多个案例中引发争议，如2022年FTC对哈雷戴维森限制消费者维修权的非法保修政策采取行动，以及对2016年Nest Labs关闭Revolv智能家居中心的调查。
随着物联网设备的快速普及，消费者面临的软件支持缺失问题愈发突出。从智能摇篮到打印机再到牙刷，许多设备用户都经历过因厂商停止支持导致的功能丧失或设备“变砖”。消费者不仅为这些设备支付了高昂价格，还承受了厂商支持中断带来的不便和损失。
消费者权益倡导者指出，这种循环最终让一切变得“可抛弃化”，并呼吁政府介入建立强制披露机制，以确保厂商明确承诺软件支持期限和具体条款。US PIRG教育基金的卢卡斯·古特曼评论道：“当我们无法真正拥有我们购买的东西时，产品便成了一次性消费品。”他还提议通过评分机制(如维修评分)帮助消费者更好地判断设备的长期价值。
未来方向：透明化政策与消费者保护
FTC的报告反映了消费者对智能设备软件支持的期望与厂商实际行为之间的鸿沟。为弥合这一差距，政策制定者或需强制厂商在产品销售前披露明确的软件支持信息。这样不仅能保护消费者免受设备支持突然中断的损失，还能促进行业透明化，推动厂商提升服务质量。
在智能设备成为家庭和企业不可或缺的一部分的今天，软件支持问题不再仅仅是消费者的关注点，也正在转变为政策制定和行业发展的关键议题。
