IM是英文Instant Message的缩写，也就是即时讯息（即时通信、即时通讯）软件。我们常用的QQ，MSN，Yahoo Messenger，网易泡泡等都属于IM软件。它们能让你迅速地在网上找到你的朋友或工作伙伴，可以实时交谈和互传信息。而且，现在不少IM软件还集成了数据交换、语音聊天、网络会议、电子邮件的功能。
目前中国境内使用最多的IM软件是深圳腾讯公司开发的QQ软件，随着MSN的发展，公务用MSN较多。
朗文当代英语词典的解释：
IM
instant messaging - a type of service available on the Internet that allows you to quickly exchange written messages with people that you know（互联网上提供的一种服务，可以使你与认识的人快速交换文字消息。）
