从技术上看，防火墙有三种基本类型：包过滤型、代理服务器型和复合型。它们之间各有所长，具体使用哪一种或是否混合使用，要根据具体需求确定。
包过滤型防火墙(Packet Filter Firewall)通常建立在路由器上，在服务器或计算机上也可以安装包过滤防火墙软件。包过滤型防火墙工作在网络层，基于单个IP包实施网络控制。它对所收到的IP数据包的源地址、目的地址、TCP数据分组或UDP报文的源端口号及目的端口号、包出入接口、协议类型和数据包中的各种标志位等参数，与网络管理员预先设定的访问控制表进行比较，确定是否符合预定义好的安全策略并决定数据包的放行或丢弃。这种防火墙的优点是简单、方便、速度快、透明性好，对网络性能影响不大，可以用于禁止外部不合法用户对企业内部网的访问，也可以用来禁止访问某些服务类型，但是不能识别内容有危险的信息包，无法实施对应用级协议的安全处理。
代理服务器型防火墙(Proxy Service Firewall)通过在计算机或服务器上运行代理的服务程序，直接对特定的应用层进行服务，因此也称为应用层网关级防火墙。代理服务器型防火墙的核心，是运行于防火墙主机上的代理服务器进程，实质上是为特定网络应用连接企业内部网与Internet的网关。它代理用户完成TCP／IP网络的访问功能，实际上是对电子邮件、FTP、Telnet、WWW等各种不同的应用各提供一个相应的代理。这种技术使得外部网络与内部网络之间需要建立的连接必须通过代理服务器的中间转换，实现了安全的网络访问，并可以实现用户认证、详细日志、审计跟踪和数据加密等功能，实现协议及应用的过滤及会话过程的控制，具有很好的灵活性。代理服务器型防火墙的缺点是可能影响网络的性能，对用户不透明，且对每一种TCP／IP服务都要设计一个代理模块，建立对应的网关，实现起来比较复杂。
复合型防火墙(Hybrid Firewall)把包过滤、代理服务和许多其他的网络安全防护功能结合起来，形成新的网络安全平台，以提高防火墙的灵活性和安全性。
