为了能对网络中的所有资源进行集中控制与管理，实现网络管理功能，必须用一些设施组成一个网络管理中心。网络管理中心通常由一组功能不同的控制设备所组成，它们指挥和控制网络中的其他设备一起完成网络管理的任务。网络管理中心向网络中的各种设备(包括网络交换结点、集中器、线路设备等)发出各种控制命令，这些设备执行命令并反馈结果。除此之外，网络管理中心还可以直接收集其他设备周期或随时发来的各种统计信息和报警报告，对其进行分析，并确定进一步的控制动作。
网络管理中心的配置通常与网络管理的方式及网络规模密切相关。网络管理的方式主要有集中式管理和分布式管理两类，集中式管理常适合于网络管理中心，或者直接使某台设备兼含网管功能时也可进行集中管理。当网络规模较大、网络设备分布较广时，由于管理信息量的增多，通常采用分布式管理的方法进行管理，并有一组网络管理中心协同进行管理。每个网络管理中心负责实施一定区域和一定层次的网络管理任务。 当网络中需要设置网络管理中心时，其核心设备是一台或几台网管服务器，网管服务器配置有海量存储设备，保存必要的系统软件映像、数据库信息，实用开发软件等。网管服务器通过与其他网络设备进行通信，自动执行网络的管理和控制，同时还向操作人员显示网络运行状态，进行报警信息和统计信息的显示和打印等，鉴于网络管理中心所处的重要地位，网络管理中心的设备通常采用双机切换工作方式，以确保网络管理的高可靠性。
