但是，如果罔顾这个潜在市场，轻易放弃，安德森就不可能成为硅谷亿万富翁了。他虽然最终卖掉了数据中心托管业务，但却把Loudcloud公司重塑为一个傻瓜型自动化软件的供应商，帮助商业机构管理其复杂的数据中心。最近，惠普公司(HP，下称惠普)同意以16亿美元收购这家现名为Opsware的公司。
这桩交易发生在系统管理商 BMC 软件公司(BMC)收购RealOps公司仅一周之后，RealOps公司主要开发从软件补丁升级到服务器配置管理等多种IT工作流的自动化软件。
尽管过程曲折，但IT自动化目前正获得越来越多的认可。这个概念始自大型机的黄金年代，现在市面上不但有来自大厂商如BMC、CA公司(Computer Associates)、HP和国际商业机器公司(IBM)等公司的众多单点解决方案(编者注：或叫单点产品，指独立的、功能单一的产品，有别于综合的集成产品)，还有来自初创型公司如Opsware公司、BladeLogic公司、 Opalis公司和RealOps公司等的产品。但由于IT部门缺乏重视，IT工作流自动化这个概念没有得到传播。惠普的软件部门高级副总裁汤姆·荷根(Tom Hogan)估计只有大约10%的公司使用软件来实现IT自动化变更和配置管理。
维萨公司(Visa)就是一个观念转变的例子。该公司的新数据中心从去年开始启用，年处理交易量达1万亿美元，一系列与事故响应和故障处理(或失效接管)相关的流程都交由自动化方式处理。通过使用自有软件和软件厂商的定制工具，Visa把类似于网络故障和恢复的平均检测和响应时间从20分钟降至1分钟。自动化系统知道怎么分类处理问题。Visa的IT支持由Innovant公司提供。该公司负责流程处理的副总裁里克·奈特(Rick Knight)表示，“我们可以把在技术人员屏幕上快速闪过的50万条报警信息经自动化处理后，变成每天只有60项任务需要执行。”
现在Visa能把92%的网络和数据问题在事件发生和响应的最初阶段就处理掉。5年前，自动化还被认为是强加于系统管理员头上的一种管理概念；而现在即使普通员工也认识到了他的价值所在。奈特认为：“人们已经意识到这是一种做事方式，一条管理眼下复杂的IT基础设施架构的正确途径。”
Opsware公司的数据中心自动化产品线包括服务器自动化系统和网络自动化系统，他为减少IT所需的人力资源带来希望。此外还能减少错误，降低宕机时间，并且把最棘手的问题升级过渡给IT专家们。国际数据公司(IDC)分析师斯蒂芬·艾略特(Stephen Elliot)指出，要获得这些回报，就意味着需要在自动化软件上投资50万到100万美元甚或更多。
惠普的商业收购价格是Opsware公司年营业收入额的16倍之多。Opsware公司的客户包括高盛公司(Goldman Sachs)、通用电气公司(General Electric)、 JP摩根大通银行(JPMorgan Chase)和美国国防部。
数据中心自动化工具能执行诸多会令IT人员觉得繁琐枯燥的任务。其中包括应用程序的部署、发现以及监控。另外一些自动化工具则能处理软件补丁、程序维护和硬件配置等任务。在过去，数据中心自动化需要用到一堆大杂烩似的系统管理相关的工具。而现在各大厂商都尽量提供功能全面的自动化工具包。
时机正好
许多因素加在一起使自动化软件的市场更引人瞩目，其中重要的一个原因是数据中心的整合和CIO们对新效率的日益追求。越来越多的IT团队在创建新的标准化流程，通过使用ITIL这样的框架，使IT工作变得更自动化。法律规范上的合规需求也在推动着IT团队们走上自动化的道路。“如果你的工作流程还没就位，就很难去采购相应的工具。”基础设施架构集成商Forsythe公司的运营经理米高·泰恩特(Michael Tainter)表示。
泰恩特认为，自动化的最大好处之一是可以消除人为错误，公司得以把人力资源集中用于战略业务项目而不是日常的维护上。他补充说，大厂商之间的自动化工具的整合应该会有很多人感兴趣。
自动化对希望打破80/20规则的IT部门非常关键，这个80/20规则指的是预算的80%都用于维护，只有20%用于创新型项目。惠普CIO兰迪·莫特(Randy Mott)为了达成把两者比例颠倒过来的目标，开始重整惠普内部的IT运作。根据去年莫特勾勒的计划，85个惠普数据中心会整合为6个，同时削减惠普19,000名IT员工中的一半。那个时候，莫特表示会运用自动化工具来达成他的目标。而到了最近，荷根则具体地表示惠普会用Opsware公司的工具实现该目标。
为迎合基于Web的商业活动和员工希望24/7都能访问信息的需求，商业用户会继续在数据中心增加新的服务器。荷根估计，随着服务器与管理员的比例降低至10：1，管理系统的开支增长速度将为硬件开支增长速度的3倍。
IT变更管理是惠普收购Opsware公司的首要目标市场，他包括检测服务器某个软件的补丁是否可用、补丁安装、确保下行系统不会受到负面影响等自动化任务。
当前即使在深度应用IT技术的商业用户中，也极少有能称得上高度自动化的。复杂性和多变性使系统几乎不可能被纳入到可持续构建的框架内，其中多变的原因包括收购、新技术的诞生、不断变更的商业需求等。就是这些原因导致从事精密制造业的贝迪公司(Brady Corporation)在部署类似服务失效重启这样的基本自动化流程时栽了跟头。贝迪公司的IT主管本特利·库兰(Bentley Curran)表示到目前为止，他们“还未能从自动化流程里获得应有的好处，希望这被动局面能在未来得到改变。” 贝迪公司现在正在寻求更成熟的解决方案。
市场推手
BMC公司的首席技术官(CTO)汤姆·毕晓普(Tom Bishop)在这些现象里看到了市场机会——惠普出如此高价以求进入这个市场正是一种“势在必得”的表现。BMC公司没有透露收购RealOps公司的金额，该公司还于最近收购了专长于事件管理的ProactiveNet公司。“当惠普正在收购其他软件供应商时，我们已经拥有了这些同类产品。”毕晓普表示。
然而毕晓普也承认，在这个由少数几个大型厂商主导的市场里，BMC公司还需要把自动化软件产品组合的空白补齐。他们尤其需要增加存储管理和网络管理类的产品。
惠普在2005年用4.25亿美元收购了Peregrine Systems公司，在去年，又用45亿美元收购了Mercury Interactive公司，以提升他的基础设施架构管理产品线。此外，CA公司的旗舰产品Unicenter系统管理平台也包括自动化通知和问题升级管理(Problem Escalation)工具。
IBM的 Tivoli数据中心管理产品线在发展方向上也类似。Tivoli软件的Provisioning Manager能提供服务器和虚拟服务器的自动化配置管理。此外，Tivoli Monitoring软件能通过一个单一的门户，优化IT基础架构的整体性能和业务可用性。而他的Virtualization Manager能让管理员发现、视图化和管理物理和虚拟服务器。为了获得网络管理自动化的功能，IBM在2005年收购了Micromuse公司；为了资产和设备管理功能，又于去年收购MRO软件公司。
IBM正在为Tivoli产品线添加针对垂直行业的延伸。“自动化变得越来越和行业相关了。” Tivoli 产品的策略和市场部副总裁克里斯·奥康纳(Chris O'Connor)认为。例如，财务服务公司National Australia Group UK就使用经定制的Tivoli Access Manager软件，控制公司员工对按揭申请业务流程的访问，产生监控记录，跟踪并自动生成合规报告。
IT服务公司往往认为自己有能力从一系列产品中选择合适的软件，为客户的数据中心提供自动化服务。“我们采用的是整体性解决方案，”EDS公司的基础架构服务副总裁雷·克莱因(Ray Cline)表示。
EDS公司现在对服务器的配置和管理使用的是Opsware公司的产品，因为双方的合同有效期到明年上半年。而EDS是Opsware公司的最大客户，占Opsware公司 2006年1.02亿美元销售额的20%。现在Opsware公司被惠普收购，EDS则有可能会放弃他们的软件，因为惠普和EDS在外包服务上是竞争对手。“我们会遵循正常的业务途径来检查和评估这份合同。” 克莱因说道。
克莱因表示，作为替代性选择，EDS也会考虑微软公司(Microsoft)的Systems Management Server 软件和Operations Manager软件等自动化产品。但微软的产品仍不能完全取代在EDS公司运行的Opsware软件，因为前者主要用于监控微软自己的操作系统。
克莱因还认为在数据中心自动化服务的日益普及的同时，很多技术专家却没有考虑到其中的另一个复杂问题：服务器虚拟化。而许多公司正用该技术进行服务器整合。尽管自动化厂商承诺使虚拟化管理更容易，但克莱因认为“还不可能在虚拟环境里引入高层次的自动化。”
但很显然，伫立在自动化面前的一些障碍正在被扫除。惠普重新致力于他的软件业务，而自动化是其中一个关键环节。通过对Opsware公司的收购，惠普在首席执行官(CEO)马克·赫德(Mark Hurd)上任后已经进行了超过60亿美元的收购(最近惠普同意以2.14亿美元收购瘦客户系统厂商Neoare公司。)
惠普把自动化视为核心产品的另一个证据是：Opsware 公司的CEO本·霍洛威茨(Ben Horowitz)将担任惠普旗下业务科技优化团队的领导，其中包括Mercury Interactive软件等资产。
IT管理人员有理由相信惠普、IBM、BMC公司和其他厂商会把自动化的功能推进到日常IT运作中去。自动化技术也许永远无法使数据中心达到完全无人值守的理想状态，但他的确能提供一些较以前更为实用的功能，让复杂的事情变得简单，从而创造新的商业需求。
