尽管拨号盘已经被按钮所取代，而胶木也已经变成了塑料，但是你所使用的电话和它100年前被发明的时候，改变并不太大。
现在的电话可能是数码的，可能还可以告诉你是谁打进电话来的，但是当你打电话的时候，你仍然是直接连接到和你通话的人的电话机上的，就好像多年以前，接线员将电线接到接线总机上一样。
该技术的寿命，似乎正在逐渐走向尽头。BT去年宣布该公司正在建设一个新的通信网络，这个网络将能够不仅仅处理语音通话，还能够处理数据，绝大部分英国电话和所有的数据将在十年内使用这个网络。
通往家里面的线缆是一样的，但是在电话交换端则采用的是另一种网络用户可能已经听说过的技术。该技术名为Internet Protocol（互联网协议），它是一种在互联网上给数据指向的标准。
语音呼叫可以被数字化（转化成计算机数据），这和图片被扫描成数字格式，音乐被拷贝到硬盘上是一样的。这意味着我们像对待其他格式的数据一样对待它在互联网上的传播。
这个想法最终导致了名为语音IP （VoIP）标准的出现，很多公司开始基于这种技术，提供越来越多的服务。对于消费者来说这种技术主要的优势在于通过互联网打电话会比传统电话要便宜得多，有时候甚至是免费的。而且安装和使用电话软件也非常容易。
在这里，我们将要解释如何利用互联网电话技术来节省电话费用。
分包发送
通过互联网发送语音数据之所以便宜是因为信息传送的方式发生了很大改变。当你拨打传统电话的时候，电话服务供应商的接线总机设备为你和被叫用户之间建立起一条专用的连接。这种做法成本相对较高，并需要专门的设备。
数据以不同的方式在整个网络传播。和所有的计算机数据一样，语音电话也被切分成小的语音包，每个包都获得指示，知道如何到达目的地（通过识别IP地址）。
每个语音包都必须以光速经过互联网上类似于接线总机的设备，这种设备叫做路由器，到达目的地。当一个包到达一个路由器时，它会表明自己的目的地，该路由器就会按照最佳路径传送到下一个路由器，这个过程会被不断重复，直到这个语音包到达目的地。
语音包有可能不会按照正常顺序到达，但是你的计算机会把这些数据包按照顺序重新连接起来，然后才对它们进行处理，电话程序会把数据重新转化为语音--也就是你的声音。
改进质量
如果你在过去已经使用过互联网电话，或者使用过即时通讯软件的语音聊天功能，你可能会对语音质量留下了非常不好的印象。那些音质听起来经常会像短波收音机信号接收一样，有时候甚至会有一段完全听不到声音。
那么这是否意味着BT也将给我们大家带来同样的苦恼呢？谢天谢地，情况不是如此。尽管早期的互联网电话技术表现欠佳，但是它现在已经成熟了很多。宽带的日益普及极大地提高了通话质量，因为语音质量很大程度上依赖于连接的速度。随着越来越多的人选择了宽带，组成互联网的很多网络也已经进行了升级。
随着通话质量的提高，出现了越来越多的互联网电话服务供应商，他们之间的竞争意味着互联网电话的价格将不断降低，对于跨国电话来说，更是如此。
电话公司不需要在海底铺设昂贵的电话线，也不需要让电话线跨越大洲，他们只是通过互联网传输信息。如果你呼叫的是一台普通电话机，语音包能够在最接近目的地的一个交换机上被转换成传统的语音信号，所以仍然可以节省费用。
最后，过去很多困扰互联网电话技术的结构型难题已经被解决，所以对于新手来说，使用也更加容易和方便。
你需要什么
当然，首先我们需要有互联网连接，如果你有宽带连接就更好了。你可能能够使用拨号连接的方式连接到互联网，但是通话的音质不会非常好，尤其当你在通话的同时，还使用网络进行其他工作的时候，音质更是会受到影响。
当然，由于宽带能够“永远在线”，你可以一直保持在线的状态，任何人想通过互联网给你打电话的话，随时都可以打给你。你不可能使用‘宽带加速器’软件，比如Onspeed，来把比较慢的互联网连接速度加快以提高通话质量，因为这些软件仅仅对于某些特定类型的数据才有效。
如果你解决了互联网连接的问题，你会发现有很多互联网电话产品可供选择。这种技术使用起来很简单，你所需要的不过是一块音频卡、一个麦克风和一个互联网电话软件。而绝大部分现代电脑都已经具备了音频卡。
如果你使用的是头戴式耳机，你将获得最佳的通话效果，但是如果你不想感觉自己好像在一个呼叫中心里工作，有些服务提供电话风格的手持设备，你可以把这些设备连接到你电脑的USB接口上。它们使用起来都很简单。但是如果你更换了服务供应商，你可能不能把一个软件的手持设备用于另一个软件。
如果你不喜欢用电脑来打电话的感觉，你可以购买更专业的设备，这些设备可以连接到你的电话线和互联网连接上，它将能够自行选择通过互联网或者普通电话网络拨打电话。
另外一点需要记住的是：暂时不要放弃你的电话。和传统电话公司需要负有法律义务不同，互联网电话并不能够让你呼叫紧急服务，你还需要一部普通电话，以便在紧急情况下拨打999。
Skype
Skype是免费的，也是被谈论得最多的互联网电话服务。它的创建者同时也是Kazaa文件共享网络的设计者，使用这种技术来为你的电话进行路由，它能够提供相当不错的连接质量。不过现在，该服务并不支持从普通电话呼叫到Skype用户。你可以下载免费的Skype软件。
和普通电话网络不同，Skype看起来更像是一款即时通讯软件。你用一个名字而不是一个数字进行注册，你把联系人添加到一个列表中，通过这个列表你能够看到你的联系人是否在线。它使用起来非常简单，并且能够在PC、Mac、Linux甚至Pocket PC上使用，所以你可以很方便地使用。
和其他的互联网电话服务一样，使用Skype呼叫使用同样服务的用户是免费的。你可以通过SkypeOut服务呼叫普通电话，很容易理解，这样呼叫是需要收费的。但是你需要注意小体字的提示：如果你没有用完所有金额，那么帐号会在180天后过期。
NETeasyPhone
www.neteasyphone.net
和Skype一样，NETeasyPhone需要专用的软件，所以你只能免费呼叫其他使用相同系统的用户。和Skype一样，你可以在屏幕上，从联系列表里看到你联系的人是否在线。
尽管这个软件可以免费下载并使用21天，在此之后，你就必须花30英镑注册一个终生的ID，这是在很多其他互联网电话服务中不需要的。这个ID是由姓名和数字混合而成，它取代了传统的电话号码。
这种服务吸引很多用户的是因为该软件支持USB电话，你可以用这个功能来劝说你家人通过互联网给你打电话。USB电话很像传统电话，它有一个按键区，你可以把它连接到电脑上。
你甚至可以使用一个适配器来把你的普通电话同电脑连接起来。但是在启动该软件的时候，必须关闭Windows XP防火墙，这很让人讨厌。同Skype一样，该服务让你可以拨打全球任何一部普通电话，而费用非常便宜。
VoIPtalk
www.voiptalk.org
Skype和NETeasyPhone要求你下载专用的软件，虽然这些软件使用简便，但是也限制了你只能和同一网络的用户联系。这有点像即时通讯软件，比如Yahoo和AOL，你只能和使用相同软件的人通信，而不能跨网络通信。
很多其他的互联网电话系统，包括VoIPtalk使用一种通用技术，该技术允许不同的软件和硬件通过互联网进行通信，拨打电话。
事实上，如果你使用的是一种基于这种技术的服务--这种技术叫做SIP--你甚至可以使用Windows Messenger来拨打或接听电话，而且是完全免费的。使用这种类型的服务，你还可以呼叫使用其他系统的用户。
例如，如果你使用VoIPtalk，而你的一个朋友使用FWD network，你只需要在FWD号码前拨打该服务的“dialling code”（拨叫代码），在这种情况下拨叫代码是71。最重要的是，这种呼叫也是免费的。
寻找差异
那么既然所有的供应商都使用同一类技术提供服务，这些服务之间有什么差别呢？绝大部分服务都提供一些其他的服务让使用更简单。这些附加的功能从配置向导到交谈时钟、热线服务电话，接听来自普通电话/拨打普通电话等。
VoIPTalk能够在英国很多城市给你提供一个本地号码，这样人们可以按照平常呼叫的价格给你打电话，而DrayTel给你一个0845或者0870的号码，以便别人可以呼叫你，每种服务的价格都略有不同。
使用类似VoIPTalk这样服务的好处在于有很多电话和软件可供选择。例如X-Lite soft-phone，你可以免费下载，或者你可以在VoIPTalk网站上以大约50英镑的价格购买一个桌面电话，你只需要把它接入你的网络中就可以使用了。
最快捷的是X-Lite，你只需要在网站上下载了之后，进行安装就可以了。安装过程只有很少的三个页面。在VoIPTalk网站上有详细的信息，你只需要输入你的姓名、密码和其他很少一些信息，然后拿起你的PC耳机，然后在电话软件上拨打902确认它是否工作正常就可以了。
你可以免费呼叫其他用户，如果你在网站上购买了服务，你就还可以拨打普通电话号码；拨打方法和手机使用一样。
和其他软件电话一样，VoIPtalk网站也详细介绍了他们出售的专用的IP电话。比如售价50英镑的ATA-286适配器，你可以把网络连接到一个插孔上，把普通电话连接到另一个插孔上。
如果你在考虑使用宽带服务，你就应该考虑一下花140英镑购买一个诸如Draytek Vigor 2500V之类的路由器，它能够把你的电脑连接到宽带上。
它有两个插孔，你可以把你普通电话连接起来，并使用它们通过互联网拨打电话。它甚至能够在宽带连接失效的情况下、或者有人拨打你现在的电话号码的时候，自动地将电话切换到你现有的电话线上。
Draytek Vigor 2500V中随机附赠了一个凭单，你可以用它注册Draytel互联网电话服务。有了它，你就能够通过互联网免费呼叫其他人，并能够以极优惠的价格呼叫普通电话。
现在可以打电话了
毋庸置疑，互联网电话技术在过去几年里已经走了很长的发展之路，它能够在全球范围内提供价格低廉的电话服务。如果你要呼叫的人也有互联网电话，这种呼叫甚至是免费的。
如果你经常给海外的朋友、家人或者同事打电话，那么使用互联网电话将给你节省大量的通话费。把口袋大小的适配器连接到网络上，你的家人就能够很方便地通过互联网给你打电话，简单地如同使用普通电话一样。
但是请记住：如果你想要使用比软件和头戴式耳麦更方便的东西来打电话的话，即使仅仅是花50英镑来购买一个适配器，你都需要重新考虑一下总体开销。
你还需要考虑一些其他的问题，比如拨打进来电话是否比使用普通电话更贵，预付费移动电话服务是否会过期。
诸如Skype这样的免费服务的前景光明，那些提供免费互联网电话也提供通往电话网络连接的服务，比如VoIPTalk和Draytel也是如此，但是我们对于使用NeteasyPhone所需要的软件，或者是Callserve所提供的单向服务就不那么乐观了。
其他的服务
你并不一定要使用特殊的电话或者软件来享受便宜的电话服务。越来越多的电话公司正在使用互联网技术建设自己的网络，并把这些网络同BT网络连接在一起。
你要做的仅仅是选择一家公司，然后建立一个帐户，通常会把帐单归入你的信用卡，然后在你要拨打的电话前加一个服务号就行了。在有些公司，你甚至可以选择Carrier Pre Selection，这意味着BT能够自动把你的呼叫通过所选择的供应商进行所以你只需要拿起电话拨号就行了。
如果你对技术并不敏感，那么选择这类运营商能够以很简单的方式节省电话费，其中有些甚至比我们前面介绍的互联网电话解决方案更省钱。其中费用最低的一个是Call 18866，使用它拨打英国的电话每分钟只需要1便士，无论距离远近，都是每分钟1便士的连接费用，如果呼叫西班牙的电话，每分钟再加2便士。
你可能会发现其他类似的服务，比如Carphone Warehouse 的TalkTalk和OneTel。你应该花些时间比较他们的价格，以找到最适合你的服务.
