在欣欣向荣的中国南部城市深圳诞生的这台超级计算机被命名为“星云”，星云是产生恒星的气体云。这台机器代表着中国在技术上挑战美国和其他发达国家的雄心壮志。
但中国的超级计算机项目或许并没有像许多人认为的那样，对美国在技术上的领先地位造成威胁。中国的研究人员说，如何使用超级计算机通常由当地政府官员决定，而与突破性技术相比，当地政府官员对当地发展项目更有兴趣。
没能创造技术突破
中国的官员同时也没弄清楚如何实施与美国或欧洲的标准接近的项目。中国的科学家缺乏资金和自由，难以研究没有政府支持的技术，这样他们就可能落后于技术前沿。在中国，超级计算机在很大程度上被看作是各地用来发展地方经济的工具。中国各地的市政府在制定超级计算机研发议程方面所发挥的作用远远超过美国市政府，因为这类项目的资金大多来自财政拨款。
过去两年，中国在开发超级计算机方面所取得的出人意料的进展引起了美国的焦虑。
超级计算机是现代科学的大脑，也是经济发展的引擎，而美国一直是这一领域无可争议的领跑者。中国在计算方面取得的进步对于中国建造宇宙飞船和先进战斗机的能力，以及中国在遗传学上的日益增长的实力至关重要。根据俄亥俄州哥伦布市的巴特尔纪念研究所的数据，中国在2010年超过日本，成为研发投资第二多的国家。但中国在研发方面的支出仍远落后于美国。
世界500台最快的超级计算机(每秒可进行数万亿次运算)中，74台为中国所有，而2007年中国只有10台。但中国的超级计算机工程没有产生能够创造新产业的技术突破。相反，政府部署这些工程的目的仅仅是帮助国家追上欧美，无论是在医疗保健领域、汽车设计还是航空领域。(编注：据新华社天津3月26日电，中国最快的超级计算机“天河一号”所在的国家超算天津中心，日前与全球最大的基因组研究机构深圳华大基因研究院签署合作协议，这是“天河一号”首次涉足基因研究领域。)
从事中国高级电脑项目开发工作长达数十年的北京航空航天大学研究员钱德沛说，他们的战略从来不是引领，而是跟随。因为这是经济效率最高的发展方式。
俄勒冈大学中国科学政策专家萨特梅尔(Richard Suttmeier)说，中国还没弄清楚开拓新技术的正确方法，部分原因是研究人员的待遇取决于他们发表学术论文的数量，而不是他们工作的质量和创新。
远未发挥全部功能
深圳一家为“星云”研发应用程序的研究所的副所长冯圣中说，深圳并不关心气候变化和天体物理学(这些都是超级计算机的传统研究项目)，他们关心的是当地的问题。造价13亿美元的国家超级计算深圳中心有四分之三的投资来自深圳市政府。
冯圣中正在制定一个利用“星云”改善华南地区医疗服务的计划。改善医疗服务是一个有着重要社会意义的目标，但并非要利用运算速度居世界第四的超级计算机才能实现。
中国的一些超级计算机一直被用来设计中国隐形战斗机机翼(目前正处于测试阶段)以及中国首架商用飞机的部件。在这两个领域，中国都远远落后于美国。
在深圳，预计“星云”将用于改进暴风雨预警系统，并帮助医疗公司寻找致病原因。不过，它也将被用于更简单的任务，比如处理视频动画。目前“星云”仍处于测试阶段。
中国最大的劣势之一是软件开发。中国的研究员说，只有不到10%的超级计算机经费被用于开发应用软件。研究员抱怨说，政府敦促他们建造能够引发媒体轰动的新型超级计算机，而不是专注于超级计算机是否发挥了全部功能。
美国在超级计算机上的投入约为中国的六倍。在美国，软件开发预算为硬件预算的约30%。计算机专家说，就算是这个水平也不够。
中国科学家说，在中国，争夺软件开发资金的大战非常激烈，在长期软件项目上，研究员很少以团队的形式进行。
为形象地说明外界对中国超级计算机工作的偏颇看法，资深超级计算机研究员钱德沛把手掌放到屁股的位置。他说：“一般来讲，我们处于这个水平，但所有人都认为我们要更高。”他一边将手掌抬到肩膀的高度。
