拉斯维加斯是一座以快餐、投机和闪婚著称的城市，但它还有可能成为一场漫长战争的宣战之地。1月10日，英特尔总裁兼CEO保罗·欧德宁(Paul Otellini)将在国际消费电子展(以下简称“CES”)上发表主题演讲，届时将隆重介绍众多采用英特尔处理器的新产品。
这其中不仅包括英特尔数十年来大力支持的PC新品，还有名为“Ultrabook”的超轻薄笔记本电脑产品——东芝和惠普等PC厂商都在生产，甚至于两款智能手机。但它们不过是与采用ARM处理器的平板电脑和智能手机直接较量的代表。
作为竞争对手，英特尔和ARM的经营策略和规模相差迥异，两家公司瓜分了微处理器行业的大部分市场份额，每家都有自己成熟的产品线。英特尔主宰着PC和服务器处理器市场，ARM则是移动设备处理器行业的霸主，其势力范围正从手机向快速崛起的平板电脑市场领域扩张。除了偶尔实施突袭外，英特尔和ARM从未对进军对方传统领地表现出浓厚兴趣。
然而，英特尔计划在CES展示的新设备，将是其进一步升级这场竞争的最明显迹象。英特尔正努力进军智能手机市场，与此同时，ARM也已开始涉足服务器市场，其低能耗芯片应该对那些正尽力减少电费开支的用户颇具吸引力。此外，未来几年越来越多的ARM处理器恐怕会进入PC市场。
这场争斗不仅是在瓜分已经占领的领土，而且还要征服新的领地。英特尔和ARM目前都瞄准了一个新目标，即可接入互联网的设备。据网络设备巨头思科估计，到2015年互联网设备的数量可能达到150亿台，是2010年的两倍。
ARM生态系统
英特尔主导了当今半导体行业的许多创新进步，其全球员工数量接近10万人，在2011年前9个月，英特尔营收达到401亿美元，税前利润为132亿美元。不过，由于泰国洪灾令硬盘生产陷入中断，进而导致芯片需求下降，去年12月英特尔将2011年第四季度营收预期下调7%，从140亿美元减少调降至134亿美元。
但这点损失对英特尔而言只是小菜一碟。英特尔在PC和服务器处理器市场仍然没有真正的竞争对手。AMD虽然排名第二，但市场份额与英特尔相比有非常大的差距，而且还身陷困境难以自拔。AMD在去年8月更换了CEO，同时在11月宣布裁员1400人。
英特尔既设计芯片，又生产芯片，英特尔高层便将公司今日的成就部分归功于这种模式。英特尔目前共有10家芯片厂，还有两家在建。英特尔负责产生业务的高级副总裁布莱恩·克兰尼克(Brian Krzanich)表示，相比于采用外部工厂生产芯片的竞争对手，英特尔可以更快将芯片推向市场，而且芯片出现瑕疵的可能性更小。这也是英特尔占据PC和服务器高性能芯片市场主导地位的重要原因。
与之相比，ARM芯片更注重能耗，而不是强调处理能力最大化。ARM自己不生产芯片，而是将半导体设计或“架构”授权给芯片厂商。这些厂商要向支付ARM授权费。从本质上讲，ARM提供了一个开发基地，让别人去开发新产品，既分担成本，又分享收益。据悉，授权费占到ARM营收的一半以上。
此外，与英特尔的规模相比，ARM只能算是小巫见大巫。ARM全球员工总数只有2000人，去年前9个月实现营收3.54亿英镑(约合5.68亿美元)，税前利润为1.073亿英镑。但ARM处于一个庞大的“生态系统”——企业联盟——的核心地位，而英特尔则是一个独立的王国。
联盟内部矛盾
ARM联盟成员不仅包括芯片厂商，还有芯片制造工具设计厂商、设备制造商和软件厂商。ARM可以利用集体智慧设计其认为合作伙伴最需要的芯片，而合作伙伴则会基于ARM处理器设计自家的产品。
实际上，ARM联盟内部也存在激烈的竞争。例如图形处理器市场的两大霸主NVIDIA与高通之间。联盟与帝国之间的分界线也并不是泾渭分明。例如，Cadence Design Systems、Synopsys等设计工具厂商与ARM和英特尔都是合作关系，而微软、惠普和苹果同样与这两家公司是合作伙伴。英特尔本身还使用ARM授权的技术。
近年来，ARM在移动设备市场的地位越来越稳固。手机日趋智能化让ARM受益匪浅。智能手机会采用更多价格低廉的处理器。手机上的ARM芯片平均数量从2006年的1.5个增加至2010年的2.5个。例如，NVIDIA面向智能手机和平板电脑推出的Tegra 3 处理器，就包括5个ARM内核和NVIDIA自有图形处理器。
芯片厂商采用的内核越多，ARM获得的授权费越多。ARM从智能手机获得的版税是功能型手机版税的8倍，平板电脑甚至达到11倍。与此同时，PC市场则没有经历翻天覆地的变化。PC市场越来越依赖于产品的更新换代，所以，英特尔如此急切地涉足新领域也就不足为奇了。
面临两大障碍
除此之外，英特尔还对管理层进行调整，寻求在移动设备市场取得突破。去年12月，英特尔任命迈克·贝尔(Mike Bell) 和赫尔曼·尤尔(Hermann Eul)负责一个专注于开拓移动设备市场的业务部门。贝尔2010年7月加盟英特尔，之前曾供职于Palm和苹果。
他表示英特尔已经招募了许多具有电信背景的人才，同时组建了一个团队专门开发软件，以帮助手机厂商最大程度挖掘英特尔芯片潜力。英特尔还大举进行收购，用以增强片上系统实力，如收购英飞凌旗下无线业务。贝尔相信，上述努力结合英特尔的生产能力，令其可以在移动设备市场取得成功。
即便英特尔新的芯片架构赢得市场的认同，但这家芯片巨头在构建自己的移动业务上仍面临许多挑战。业内人士指出，英特尔在与ARM竞争中面临着两大障碍，让自家处理器在技术上与ARM并驾齐驱相对容易解决，而软件方面的挑战却更加困难。ARM联合创始人、总裁都铎·布朗(Tudor Brown)指出，ARM生态系统中复杂的互惠关系，或许是“我们阻止英特尔进入的最大门槛”。
碎片化的移动设备市场还要求参与者具有大量不同的片上系统架构，英特尔在这方面将面临严峻挑战。平板电脑和智能手机厂商恐怕不愿看到移动设备芯片市场一家独大的局面。市场研究机构Linley Group创始人林利·戈维纳普(Linley Gwennap)：“一旦对高通厌倦了，ARM还可以转向NVIDIA和其他公司。但若是英特尔，则别无选择，只能在一棵树上吊死。”
就在英特尔摩拳擦掌，力图进军移动设备市场时，其传统势力范围也面临新的威胁。英特尔多年来一直牢牢掌控着PC市场，这很大程度上要归功于微软根据英特尔x86架构设计Windows操作系统。但微软在去年表示，新一代Windows系统也将支持ARM芯片。这也被认为是所谓的“Wintel联盟”出现了裂痕。如此一来，“ARM联盟”中恐怕会有越来越多的成员到PC市场试一试运气。
具有竞争优势
ARM似乎在英特尔另一个传统势力范围——服务器——发现了更大的机遇。服务器市场目前正搭上智能手机、平板电脑和其他移动设备的便车。传输到云端的数据越多，需要的服务器数量就越多。这些服务器所在的数据中心耗电量非常大，而ARM芯片素来以低能耗著称，因此在与英特尔竞争中占据了上风。
英特尔还将在嵌入式芯片市场面临巨大考验。日本厂商Renesas Electronics在这个规模小但发展快速的市场占据着主导地位。2009年，英特尔斥资8.84亿美元收购了嵌入式及移动应用软件开发商Wind River，用以增强在嵌入式市场的实力。自此，英特尔可以与汽车厂商、数字标识系统开发商等公司签订合作协议。英特尔表示，嵌入式芯片业务每年能给公司创造15亿美元的营收，并估计未来三年会以25%的速度递增。
然而，ARM的业务模式更加灵活，同时乐于专注于利润不高的业务，这或许让“ARM联盟”在嵌入式芯片市场的竞争中具有一定优势。此外，ARM在生产低能耗芯片方面经验丰富，这应该是ARM的又一个优势。市场研究机构Gartner分析师贾尼什·拉马穆尔希(Ganesh Ramamoorthy)说，嵌入式芯片“虽不会消耗大量处理能力，但能耗会变得越来越重要。”
ARM营收有四分之一来自于嵌入式芯片。在ARM称之为Cortex-M家族的新一代嵌入式芯片市场，ARM迄今售出的授权设计中，十分之九导致新产品问世，ARM因此收获了更多的版税。虽然拥有自己的芯片厂或许具有一定的便利，可若是想快速进军新的市场领域，拥有诸多盟友的支持无疑会起到事半功倍的效果。
