2011年，尽管美国经济已出现了一些希望的苗头，但并未摆脱萧条。居高不下的失业率、债务上限危机和围绕政府预算的混战，都引发了经济上更多的不确定性，而欧洲持续不断的财务危机更对全球市场构成威胁。如果说有什么利好，也只在IT领域才有。
“2008年的时候，没人知道全球金融危机的结果是什么，也没人想到IT支出几乎会在一夜间限于停顿，”Gartner研究副总裁Richard Gordon说。“虽然现在情形有了变化，解决问题的办法我们也已知道，但问题是，有没有一种可执行的政治上的办法，保证这些解决办法能够生效。”
在令人担忧的经济背景下，企业虽然必须继续保持IT支出，但却仍不得不谨慎小心。2011年的IT预算虽然有所增长，但是由于汇率等因素的影响，并未出现可观的增长。
“假如我们以不变价格的美元计算——换句话说，假如我们剔除汇率的变化——就能看到2011年的全球经济还是出现了非常低的单位数增长，可能只有1%或2%，”Gordon说。但新兴经济体的健康增长多少补偿了欧美经济的缓慢增长，但是就IT支出而言，这种补偿的净影响使2011年的IT支出与2010年相比基本持平。
Gordon认为，2012年我们会看到基本相同的情形。“从企业IT的角度看，很多企业都在制定缓慢经济增长时期的计划。”
而IDC的预测更为乐观，该公司预测2012年的全球IT支出将会同比增长6.9%，到1.8万亿美元。但IDC指出，其中有一块非常健康的支出(可高达20%)是由智能手机、媒体平板、移动网络、社交网络和大数据分析等技术驱动的，这些技术正在重塑IT行业。
移动性在提高员工生产力，改善客户服务的同时，也带来了严重的IT管理和安全问题。社交网络正在产生大量的客户数据金矿，但同时也产生了一个巨大的挑战，那就是如何让这些数据转化出商业价值来。
人才需求激增
很多企业都试图平衡技术方面的挑战和机遇，但同时也由于缺少技能高超的专业人员而烦恼。拥有应用部署、虚拟化或云计算技能的IT专家如今确实稀缺，而拥有商业分析技能的专家同样短缺。
根据著名招聘网站Dice.com的统计，和一年前相比，美国的IT岗位大约增加了12%，而2012年对于IT专业人员的需求也会出现强劲增长。该网站对1200位IT招聘经理做过调查，这些经理都说他们在2012年上半年都有聘用科技人才的计划。有27%的招聘经理说他们计划新招的人数将超过员工总额的20%。
拥有上述技能和相关经验的IT专业人员找工作会非常顺利，IT人才与招聘公司Modis的总裁Jack Cullen说，“如果应聘者有很强的技能、深厚的技术背景，沟通能力又好的话，那么他们就会很抢手。”但事实上，很多招聘经理并未因此而加快招人的速度。“他们依旧反应迟缓，依旧考虑的非常周全。他们希望招到高质量的人才。”
Cars.com去年一直在不断地招人，而对于新的一年，他们仍然非常乐观，这是因为原先深受金融危机影响的汽车业正在持续复苏之中。
“我们相当乐观，”Cars.com的CIO Bill Swislow称，这家网站是一家在线汽车销售网站。“虽然我们也和别人一样遭遇了经济衰退，但是汽车业早已开始反弹。尽管我们还没有恢复到衰退之前的销售水平，但是销量一直在稳步增长中。”
所以该网站对IT的投入一直未减。“2010年和2011年，我们做了大量投入。增加了人手，增加了整体IT支出，完成了很多次不同的战略创意和基础设施的升级改造，”Swislow说。
在他看来，这种增长在2012年还将继续，虽然招聘的人员没有2011年那么多。2011年，他的IT团队新增了大约30%的专业人才。Swislow预计，2012年的新增人员约为10%左右。
至于说到具体项目，Cars.com 2012年正在规划的项目不下十个，包括重新设计CRM和订单执行系统、部署新的数据仓库平台、推出新的商业智能技术等。
“我们的客户，尤其是汽车代理商们，都对市场增长抱有乐观预期，他们可以利用一个工具注册到我们的网站上，直接看到各种实时的统计数字。我们现有的数据仓库架构要求在夜间进行批处理，而白天则需要不断地上传处理后的数据，”Swislow说。“在商业智能层面，我们需要大面积升级虚拟化和仪表盘功能，既可供内部使用，也可为客户提供统计报表。”
该网站在过去几年内成功完成了多项重大的IT项目，尤其是从一种漫无头绪的状态逐渐形成了一套灵敏的开发方法论，极大地提升了开发人员的生产效率，这也使得进一步增加人手和IT预算的理由变得更为合理和清晰了，Swislow说。“有效的支出能力，使我们今后进一步扩大支出有了更可信的理由。”
瘦身中求发展
当然，并不是所有的企业都在扩充人手，增加开支。很多企业依然在想方设法削减开支。
比如在马萨诸塞州里奇兰市，市政府的信息系统经理Joe Kirchner就说，该市的IT人员招聘和预算都未出现增长。“我们只关注运营所必须的诸方面，不过乐观情绪已有所抬头。”
该市在2012年的一大关键项目就是扩展其VoIP布局。里奇兰市准备在其市政厅和警察局部署该技术之前，分析各种VoIP选项已有多年。而从今年1月开始，会有更多的政府部门，包括档案局等都将加入部署行列。
Kirchner进一步指出，虽然2012年不会增加采购，但里奇兰市正在调研部署虚拟桌面的可能性。“我们有大量的遗留应用在按照统一的方式进行通信，所以不能匆忙行事。”
里奇兰市正在填补一些因人员变动而空缺的IT岗位，但未增加新的岗位。该市的Nucleus研究机构称，企业的IT部门对企业级技术的投入会比对个人技术的投入更多。在该公司2011年发布的ROI驱动的案例研究中，有60%的企业称他们能够减少或者不增加员工，正是因为技术投资所带来的好处。
该公司的研究副总裁Rebecca Wettemann说，“由于不确定性因素，2012年的企业税会如何尚不得而知，失业率会如何也不得而知，但是企业肯定会在那些提高现有员工生产效率的技术上加大投入。”
了解客户与业务
很多企业都在部署能够帮助他们改善客户服务、分析数据以便更好进行决策、能够让其现有工作团队产出更多的各种技术。
很多企业即便在经济衰退期间也继续在CRM上有投入，因为这对于企业了解其客户来说是非常重要的技术，此类技术能够帮助企业确认哪些客户会给企业带来效益，维持住这些客户;哪些客户不能产生效益，则可以放松联系密度;跟踪可能会有投入的新客户。Wettemann称，“企业在CRM上每花费1美元，就能获得5.60美元的回报。”
分析技术之所以热门，是因为它能够让企业根据数据而非经验来作出决策，而且不需要很大的IT投入。“我们看到一些企业只投入了不多的资金，便可试用分析项目，了解这项技术的工作情况，看看它到底能产生什么回报，”Wettemann说。
在纽约州的偏僻地区，分析技术帮助资金拮据的学区可以跟踪学业成绩的变化趋势，确定哪些学生最有可能从有针对性的教育服务中获益。
Nicole Catapano是华盛顿-萨拉托加-沃伦-汉密尔顿-埃塞克斯合作教育服务董事会(WSWHE BOCES)的数据分析协调人，为纽约州这五县的31个学区提供服务。WSWHE BOCES管理并分析来自这些不同学区的数据，并可根据各学区的具体需求定制服务项目。
“我们把数据组织和分析的重担从各学区承担了下来，帮助他们准确地获知应该关注哪些地方，注意学生的成绩变化，”Catapano解释道。“我们会为某个学区查看哪些变量可以预测学生为上大学做好了准备。而在另一个学区，我们会查看一些初期的读写能力指标，看看学生们具备了哪些技能或者缺少了哪些技能。”
Catapano的团队购买了IBM的预测分析软件，该软件可大大地缩短生成预测模型所需的时间，可从先前的数周甚至数月缩短至数天甚至数小时。
关于云计算的预测
云计算是2012年另一个可能加速增长的领域。据Gartner预测，从传统的IT购买模式向公有云服务的转型虽然仍处在早期阶段，但是其增长率却要比整体的IT支出快得多(到2015年年均增长19%)。
云计算的吸引力，由于其具备了减少资本支出、提高IT灵敏性的潜能，正在证明自己强大到足以说服企业将它们的数据委托给一家云提供商。Gartner预测，到2016年，全球超过50%的大企业将会在公有云中存储各自的客户敏感数据。而由于减少成本和提高运营效率的压力，已有20%以上的企业选择将其客户敏感数据存储在混合云环境中。
Cars.com已采用了某些SaaS应用，今年将实施基于云的桌面备份解决方案。到目前为止，它已拒绝将其Web基础设施外包给一家云提供商，尽管其中的一项可处理极端峰值流量(例如Cars.com在超级碗联赛期间做的广告)的服务非常吸引人。Swislow说，“有些东西我们还会继续考虑是否采用。”
在金融服务行业，现在的经济环境和监管氛围正在促使各家金融机构考虑将其各项服务功能外包给如NYSE科技的云提供商，而这些机构原本是打算自建并维护自己的交易基础设施，自己获取数据的。
“如今人们必须做出很多痛苦的决策，”因为金融机构均在削减成本、裁撤IT预算和IT员工，改革其经营模式，NYSE科技CEO Stanley Young说。
“对很多企业来说，事事自己做已成一种自然趋势。要委托某些外人为自己提供基础设施中至关重要的部分，确实是一个很艰难的决定。不过我认为，很多企业已经走到了一个临界点，也就是说总是做同样的事情不再是一个可选项。”
移动、社交网络的变化趋势
有两种彼此互补的趋势——移动设备的迅速流行，个人用智能手机和企业用平板电脑越来越多——正在进一步打乱IT业的现状，催生出很多新的投资项目。
多数企业正在努力地欲解决如何将员工们的移动设备融入企业现有的技术基础设施中去的问题。以里奇兰市为例，该市现在仍然禁止其雇员使用个人设备访问政府的内部系统。Kirchner说，雇员自己的设备会引发大量管理和安全方面的挑战。
企业设备联盟最近所作的一项调查发现，66%的企业或机构允许部分员工在工作中使用自己的移动设备，IT部门也只提供有限的支持。但是因为员工自有的移动设备屡屡出现在工作场所，因此很多企业的IT部门正在考虑购买一些工具来管理这些设备，确保其安全。只有16%的企业或机构报告说在使用移动设备管理工具——这一比例预计到2012年将会增长三倍达到50%。
而在社交媒体领域也会出现相似的情形。
企业的营销团队希望通过社交网站去吸引客户，终端用户希望在工作场所访问个人的社交网络账户，HR团队则希望能够招聘精通社交媒体的员工。然而IT部门则不希望让企业暴露于不必要的风险之中。
而在波耐蒙研究所(Ponemon Institute)的一项最新调查中，63%的受访者称，使用社交媒体会让企业蒙受威胁，52%的受访者称他们的企业或机构受到过越来越多病毒和恶意软件的攻击，这都是员工使用社交媒体的结果。只有29%的受访者称已采取了安全控制措施，可减缓或减少安全风险。
展望未来，行业观察家们称，企业将会采用汇集了法规遵从、内容管理和分析功能的各种企业级工具，既能了解员工们创造的内容，又能衡量员工们使用社交媒体所产生的效率。
总体而言，企业不会等待经济改善后再行动。IT经理们正在一些新的领域加大投入，引人注目地在重新思考如何获取技术，并向最终用户提供服务的方式。在经过一段坚持不懈的成本削减后，这些发展进程中的调整当会让人耳目一新。
