多种无线技术百花齐放，历史最悠久的Wi-Fi技术将会何去何从
对于Wi-Fi联盟主席佛兰克·汉兹林克（Frank Hanzlik）而言，一个充满诱惑的无线新时代似乎正在到来。自Wi-Fi技术从上世纪末兴起至今，由于其部署简单、成本低廉的特点，因此短短几年间，就从技术发烧友和家庭用户的玩物，转变成商家竞相追逐的目标。据咨询机构In-Stat调查显示，2005年全球Wi-Fi芯片组的交付量已经超过1亿，预计到2009年则会超过4亿。
汉兹林克今年1月在参加美国拉斯维加斯的CES消费电子展时所目睹的一切让他喜出望外，“我看到了各种各样的产品，比如游戏机、照相机和电视机，都开始用无线技术。消费者对于照片、音乐或者视频在不同设备之间实现共享，越来越有兴趣。”汉兹林克说。
在中国市场，尽管同WAPI的争端悬而未决，Wi-Fi也依然保持了稳步前进的势头。“中国的无线局域网用户数量正以41%的复合年平均增长率攀升。目前，基于802.11g标准的产品逐渐取代802.11b产品成为市场主流。”IDC分析师成畅表示。
不过，无线领域并非只有Wi-Fi独领风骚。更新更快的技术已经涌现，包括WiMAX、3G技术，以及最新诞生的UWB这样的短距离的高速传输技术，其风头都大大超过了Wi-Fi。同时，与目前的有线局域网或蜂窝网络相比，Wi-Fi的网络覆盖范围还非常有限，其固有的技术短板导致Wi-Fi会不可避免的遭遇更多强有力竞争对手的阻击。
但Wi-Fi技术的脚步从未停歇。
下一代Wi-Fi
从802.11a，发展到802.11b，再到今天的802.11g，Wi-Fi技术的传输速率也从2Mbps逐步提高到了54Mbps。不过，在这个速度至上的年代，Wi-Fi还是未能拉开与竞争对手的距离，覆盖范围更广的WiMAX，其最高速率可以达到70Mbps，UWB技术则可以在10米之内达到100Mbps的速率，这都让Wi-Fi望尘莫及。要想从激烈的竞争中胜出，Wi-Fi必须拿出杀手锏。在速度上大幅提高，才能让消费者刮目相看。
Wi-Fi联盟已经展开行动，最新的802.11n标准正在孕育中。802.11n的数据传输速率将达到150～600Mbps，这个速度足以流畅地传输视频和声音信息。“和现有的Wi-Fi技术相比，802.11n的速度是现有技术的4倍，而且802.11n技术也采纳了非常成熟的智能天线技术，使得整个信号在家庭中的覆盖质量大幅度提高，从而使无线数字家庭真正成为现实。”日前，汉兹林克对《互联网周刊》透露，802.11n记录认证计划目前正在等待IEEE组织的批准，预期会在2007年秋季通过。
这个速度更快的Wi-Fi技术意味着什么呢？可以想像，如虎添翼的Wi-Fi网络将不仅仅满足于PC领域的互联，而可以雄赳赳地向消费电子产品和数字家庭网络进发了：对视频游戏玩家来说，他可以不借助任何线缆同房间另一端的玩家一决雌雄；数码相机拍摄的图片，无需连线，就可以直接传送到PC、打印机或电视机上；家庭的音响设备也可以从电脑的硬盘里随意调用资源了。
这些美妙的图景都已经在汉兹林克的脑中多次重演，不过更杀手级的应用还不是这些，而是Wi-Fi手机。这种手机的工作原理是这样的，在家庭环境中用户可以用Wi-Fi技术来实现成本很低的VoIP电话呼叫，一旦用户离开住宅，则可以采用广域网技术或传统的蜂窝技术或3G移动网络来打电话。“这样做的好处是可以给用户带来更丰富的宽带体验，因为在家庭环境中，Wi-Fi的速度更快。”汉兹林克告诉本刊记者。
根据ABI公司的预测，2009年全球市场对融合型的手机的需求将超过1亿部，Wi-Fi有望在其中占据重要比重，“这一趋势已经开始出现了，因为像摩托罗拉、诺基亚、三星等领导型手机厂商已经推出了同时具有Wi-Fi和蜂窝网络或是3G网络能力的手机。”汉兹林克说。
混合型网络
未来的无线世界究竟是怎样的？汉兹林克的答案是“混合型网络”，Wi-Fi技术与其它无线技术将会更多地以互补的关系出现，要根据具体的应用对速度、覆盖范围和功耗等各个因素做出衡量之后再进行选择。
汉兹林克将Wi-Fi的用途划在局域网范围内，UWB、蓝牙技术的应用范围集中于个域网，3G和WiMAX则属于广域网。“个域网、局域网和广域网彼此之间就是互相补充的，它们解决的是不同领域的需求，将来会有越来越多的终端设备同时兼具个域网、局域网和广域网的连接能力，即我们所说的混合型网络。现在越来越多的厂商认识到了这一点，并且在具体的产品中支持这一理念。”
这种理论听起来颇具科学性，但实施难度也不小，截至目前，“混合型网络”还只停留在计划阶段。至少在中国，很多消费者对Wi-Fi手机存在的必要性持怀疑态度。在技术公司们努力将Wi-Fi变成商业模式的时候，它们将不可避免地遭遇到冷场。
不过，汉兹林克坚信这一切会有所改变。“中国的宽带越来越普及，笔记本电脑降价也使得用户激增，并且中国有几亿手机用户，这些都是Wi-Fi技术在中国的成长机遇。中国目前Wi-Fi技术的使用规模和基础相对较小，所以我们有充分的理由相信，今后中国市场上Wi-Fi技术的年增长率将会超过世界其它地方。”
