很多中小企业的决策者和信息系统的管理者在购买、建设自己企业的信息系统时都曾犹豫过，这企业的信息系统核心硬件平台是用高端电脑(即Personal Computer，PC)来搭建呢?还是使用专业的服务器来搭建?
在05年，权威调查机构易观国际对于华南的珠江三角洲、华东的长江三角洲以及华中的一些中小企业集中的地区对中小企业使用服务器和PC进行了大规模的调查。调查结果显示，当前已经在信息系统中使用服务器的企业占到总数的55.2%，而使用行使服务器功能的PC的企业占到29.8%，尚不具备信息系统环境的占15%。其中竟有超过1/3的用户表示将在1年内采购服务器作为信息系统核心设备使用(而不是PC机)。这到底是为什么呢?
我们先来看看服务器与PC的异同:
IA(Intel Architecture)服务器与PC都是基于Intel CPU的计算机，有相同的外部接口如IDE、PCI等。不同之处在于，IA服务器可以支持多个CPU、一般使用SCSI硬盘、可靠性高、运行服务器专用的网络操作系统;而PC一般使用单CPU、IDE硬盘和个人操作系统软件。PC与IA服务器最大的差异就在于多用户多任务环境下的可靠性上。下面我们从 CPU性能、I/O性能、监控性能、可靠性能、扩展性能5个方面进行比较。
CPU处理能力
IA架构的服务器虽然是基于PC机x86的体系结构基础，使用Intel或与其兼容的处理器芯片，但是由于服务器要将其数据、硬件提供给网络共享，在运行某些应用程序时要处理大量的数据。因此要求CPU处理能力及可靠性更高，使用服务器专用处理器，并且采用SMP(对称多处理器结构)技术，在同一主板上利用多CPU处理数据，极大地提高了IA服务器的计算能力。
I/O性能
网络上经常有大量的用户同时访问服务器要求服务器的I/O性能强。IA架构服务器的I/O带宽要强于PC。SCSI技术、RAID技术、高速智能I2O技术、较大的内存扩展能力等是提高服务器I/O能力的有效途径。
系统监控与管理能力
无论从软件还是从硬件设计上，IA服务器具备较完善的系统监控与管理能力。服务器采用了I2C(Inter-Integrated Circuit Bus)管理总线技术，它是两条串行总线，用于连接微控制器及其外围设备。服务器有专用的服务器管理软件，用于部门局域网环境中的文件、打印和应用服务器管理工具，提供了对软件和对硬件传感器的实时监控和报警。
可靠性及安全性
服务器是网络中的核心设备，因此相对于一般PC而言，它应该具备高可靠性及安全性。IA服务器可采用ECC内存、RAID技术、热插拔技术、冗余电源、冗余风扇、机箱锁等方法使服务器具备高容错能力和高安全保护能力。
上述硬件技术与安装于服务器之上的网络操作系统的系统备份等功能结合起来，可是达到更高的可靠性。一般而言，服务器主要部件及整机性能能按照7×24 小时连续可靠工作设计，这正是IA服务器相对于PC的最大含金量所在。而PC机的设计制造从来没有保证过多用户多任务环境下的可靠性，一般情况下，PC是按照每天连续可靠工作8小时设计的。
在调查中超过70%的用户认为选择服务器产品最重要的因素就是是运行稳定。这也是为什么我们在信息系统的核心设备一般都不会采用PC的原因。
扩展能力
服务器具有良好的扩展能力。具备较多的PCI、PCI-E插槽，较多的磁盘驱动器支架和较大的内存扩展能力。多网卡设计使得用户网络扩充时，服务器也能满足新的需求。高端的服务器支持PCI和PCI-E插槽的在线热插拔，提供了在线更换功能，可以有效地支持用户不间断的工作，保护用户的投资。
一个产品在信息系统中是否能够发挥它最大的作用，一方面在于产品本身的品质及性能，另一方面就是产品的售后服务是否能够跟上了。像当前的一些著名的售后服务品牌――浪潮的“360°专家服务”，IBM的“蓝色快车”都是比较适合中小企业的。
调查显示，已经购买服务器的中小企业用户超过50%的已经开始享受目前厂商能够提供的所有服务，其中，60%的用户还接受过上门安装调试服务。而中小企业用户最期望得到的三种服务分别为:本地代理商的及时售后服务、上门安装调试服务、采购前的咨询服务。这三种服务中除了第一种服务由PC销售渠道可以提供以外，其他两种服务都不是购买PC机所能享受到的。
在当前中小企业购买服务器进行信息系统建设与改造的大潮中，为什么仍有部分用户使用PC机来行使服务器的功能呢?主要原因是增加的服务器多数是整套的业务系统，如财务管理系统、进销存系统、ERP等。但是，使用真正的服务器来搭建信息系统满足业务发展的需要已经成为了中小企业的共识。