在云计算、流媒体、移动应用日益普及的时代趋势下，伴随而来的海量数据在拉动运营商业务需求快速增长的同时，也对运营商网络发展提出挑战。在网络演进过程中，运营商核心网设备不断向高速IP传输迈进以提升网络能力，高性能、高容量也成为核心路由器的发展必由之路。
目前三大运营商经过前几年的集采、测试、试商用已经开启100G路由器规模商用时代。中国电信163骨干网新增市场全部采用100G路由器；中国联通169骨干网新建项目也将全采用100G平台路由器，城域网新增市场大规模采用100G路由器平台，另外中国联通还规模升级了几十台现网路由器到100G集群；中国移动CMNET骨干网也选择100G平台路由器替换现网部分旧设备，新增市场同样采用100G平台路由器。
除了100G路由器开始广泛应用于骨干网中，在接入层面承载业务的边缘路由器领域，伴随4G网络建设热潮，也刺激着边缘路由器市场的快速发展。同时随着SDN的走红，部分厂商也开始释放面向SDN的路由器能力，来帮助运营商未来网络演进。
集群技术打造大容量潮流
在100G路由器不断涌现来满足骨干网流量的快速增长外，集群技术的采用也是运营商在核心设备领域实现“大容量”的一种有效途径。
路由器集群技术通过将两台或两台以上普通核心路由器，借助中央交换网络连接起来，从而组成一个统一的路由系统，对外表现为一个逻辑管理网元。这项技术使得多台核心路由器之间实现协同工作和并行处理，最大程度实现了系统容量的平滑扩展。
“路由器集群的最大优势是作为一个单一的实体来管理，而不是多个路由器节点。” Ovum电信网络架构首席分析师David Krozier表示，实际上由于端口密度保持不变，路由器集群并没有真正地节省空间和能源，他认为中国市场采用路由器集群技术十分普遍，主要是企业可通过路由器集群将其来自其广泛用户的通信聚集起来。
另外，Strategy Analytics分析师杨光表示，对于骨干网核心路由器，最重要的指标还是可靠性和稳定性，即保证骨干网络的可用性。“在此基础上，不同市场的运营商的需求优先级稍有不同，比如中国运营商的网络覆盖范围和用户数量都居于世界前列，通常对容量有较急迫的需求，所以大容量路由器和集群技术在国内市场的采用率较高；而发达市场运营商相对来讲在引入大容量新技术方面就保守一些，而对设备的可扩展性、智能性和灵活性有更多的需求，希望借助这种扩展性和灵活性，降低网络的整体成本。”他认为LTE在全球市场的推广，尤其是国内LTE部署的启动，将对大容量路由器的市场起到一定的促进作用，100GE乃至400GE在未来几年内应该有较好的市场前景。此外，安全性需求也可能会催生国内市场的替换机会。
边缘路由市场迎来快速增长
在David Krozier看来，核心路由器的作用是为实现高容量传输，并提供高速率的骨干网能力以支撑整个网络的增长，而边缘路由器在支撑用户服务，带来收入方面，是一个关键的网络元素。“所以随着带宽需求的增长和服务扩大，运营商将集中精力在边缘网络进行投资。”David Krozier表示。
市场发展也正是如此，目前国内网络建设正是火热，中国移动已进行了大规模TD-LTE实验网部署，并计划在今年实现TD-LTE网络覆盖全国地市级以上100个城市；中国电信也加快LTE网络建设，4G实验网设备将在8月开始招标，计划11月底割接入网，年底前重点城市达到4G试商用要求。4G时代的到来，不仅使大量新建基站需要接入城域网，同时伴随移动网络性能提升，移动终端将带来更多的流量，这将刺激处于城域网边缘路由器的需求，边缘路由器市场将迅猛增长。另外借鉴较早商用 4G网络的北美、日韩等国的实践经验，路由器市场特别是边缘路由市场因为4G时代的到来而快速增长已得到验证。
SDN前景明朗
近年SDN的迅速窜红，业界有目共睹。David Krozier也表示，Ovum已将SDN视为未来企业网络、数据中心、无线和固定网络等网络技术发展的一个明确方向。“SDN所带来的承诺是其有望提高服务速度，通过自动化降低运营成本，提供可编程的API以及基于虚拟化资源池上更容易扩展的网络的潜在能力。”
对于运营商路由器发展，SDN可以通过分层架构、开放接口和集中控制，带来一些实实在在的好处，例如集中控制器，通过对路由集中控制，可以形成全局网络图，简化运营商的运维管理，提高快速业务部署能力。
“目前核心路由器市场存在巨大的厂商锁定和路径依赖效应，运营商的选择灵活度其实相当有限。这也是国际主流运营商对软件定义网络和网络功能虚拟化（SDN/NFV）的兴趣迅速上升的原因之一。”杨光介绍，Verizon、DT等一线运营商都对 SDN表现出了浓厚的兴趣，同时已经有北美市场的一线运营商开始了SDN的规模部署。而当前国内运营商对SDN仍处于谨慎观望的时期。“但在电信设备逐渐 IT化的大背景之下，不排除SDN会取得超出预料的发展速度。”杨光谈到。
与此同时，在厂商方面，David Krozier表示虽然业界有声音提到未来SDN所带来的网络演进将对当前扮演领导者角色的设备供应商的市场地位造成挑战，但实际上也正是这些厂商在引导这一趋势。仅从路由器市场看，目前思科、华为等已将SDN概念纳入，无论是对于厂商还是运营商，SDN都提供了一个新机会。
