广域网优化带来的好处主要有两点：切实可行地保证应用程序的响应时间，同时减少广域网带宽的需求或者至少推迟对增加带宽的需求。
这种技术最初是通过放置在广域网连接两端的设备应用，执行各种优化以减少线路上的字节数量以便完成处理。但是，在过去的几年里，提供商已经在努力提供广域网优化服务。
选择哪一个模式?
一些提供商优化服务。这些服务以客户站点的其他人制作的安装设备为基础并管理这些设备。其它提供商提供优化的网络。客户在这个优化的网络上能够运行自己的通讯，不需要在客户站点上的设备。
市场研究公司Gartner的分析师JoeSkorupa称，随着时间的推移，这两种模式将融合为一种模式。例如，优化的网络提供商Aryaka还开发了一种廉价的分支机构设备以克服影响一些站点的性能问题。这个性能问题是通过低带宽链路连接到POP的问题。
Skorupa说，虽然这个服务设计为不需要这些设备，但是，现实是这个性能需要这些设备。这些连接到小站点的带宽通常都太窄，不能承载没有优化的通讯，会遇到广域网优化要克服的瓶颈问题。因此，Aryaka不是一个单纯的网络服务，在某种情况下还包括它管理的内部部署的设备。
同时，另一种类型的提供商(管理由其他人制作的站点内部的设备的提供商)也倾向于在比较小的办公室安装价格便宜的设备。目前，硬件厂商一般不提供价格便宜的足以普及到较小的站点的设备。因此，这些管理的服务仅普及到大型站点。
但是，这种情况在变化。Ipanema主要向服务提供商销售支持广域网优化服务的设备。Ipanema最近发布了一款600美元的分支办公室设备。这种设备的零售价可能更便宜。这是广域网优化将普及到目前还没有使用它的90%的站点的原因。
同样，以高端广域网优化设备著称的SilverPeak正在把它的技术授权给客户。这样，客户就能够在较小的办公室的标准硬件上运行广域网优化。
因此，到目前为止，这些设备给大型站点和数据中心带来了价值。但是，购买自己的广域网优化设备的企业很了解他们最小的办公室也许不能保证这些设备为他们带来同样的价值。例如，Riverbed在其用于分支办公室的广域网优化设备中包含了一个虚拟服务器环境。虽然这个设备的价格超过了600美元，比较贵，但是，这个设备为客户提供了一个把分支办公室的服务器整合为一个设备的机会。这也许会减少使用IT设备配置这些办公室的成本。
在服务方面的另一个转变是广域网优化设备厂商与内容交付网络(CDN)的联盟，如思杰与Cotendo的结盟。Skorupa称，由于在CDN的边缘提供优化，企业客户能够一直优化到自己的站点。随着时间的推移，网络中将嵌入越来越多的优化。
Skorupa说，尽管优化服务在进步，企业仍需要拥有广域网优化设备。有许多时候你必须拥有拥有自己的设备。把网络看作是一种战略优势的企业文化也许要求拥有设备。流动的网络环境也许需要拥有设备，这样，优化就可以根据需要迅速进行修改。也许没有任何一个服务提供商能够满足企业的需求。
目前是这样。但是，随着服务越来越高级，这些服务将日益普及。从长远看，服务将比拥有设备更有优势。
