随着因特网及其相关应用产业的发展，内容更丰富服务更深层次的网络服务提供商（Network Service Provider,NSP）横空出世，IDC?互联网数据中心，Internet datacenter(简称IDC)作为NSP业务的一个重要的网络服务平台，它通过与某一骨干网高速连接，借助丰富的网络资源向网站企业和传统企业提供大规模、高质量、安全可靠的专业化服务器托管、空间租用、网络批发带宽以及ASP,EC等业务。IDC是对入驻Hosting企业、商户或网站服务器群托管的场所；是各种模式电子商务赖以安全运作的基础设施，也是支持企业及其商业联盟、分销商、供应商、客户等实施价值链管理的平台。
根据英特尔公司的分析，IDC的发展经历了三个不同阶段。第一代的数据中心只提供场地、带宽等基础托管服务，称为“清水服务”。第二代的数据中心以增值服务和电子商务为核心，叫做“清水变鸡汤”。处于这一阶段的数据中心托管的全部是数据设备。第三代数据中心将是数据与语音的融合，这时的数据中心能够提供融合的托管服务，实时地将互联网信息、电话信息、传真信息等集成在一起，再以客户最容易接受的方式提供给客户。这时，数据中心就变成了网络的服务中心，话音与数据的融合也就从网络传输层面上升到了服务层面。数据中心进入第三代以后，不仅能提供电子商务服务，还可以提供话音商务服务。
IDC的出现为互联网基础设施提供了结构性变革的契机。他们通过对网络资源以及网站主机、服务器实施集中、专业化管理，向用户提供24*7的专业服务。这就决定了IDC能充分利用市场紧缺的专业人才资源及网络资源，减少重复建设，降低企业、政府部门等用户上网的成本，并有利于企业用户从普通电子邮件、网页发布等一般互联网应用转向电子商务等关键任务应用，帮助传统的电信运营商增强互联网时代的管理能力。IDC从而成为互联网基础设施的一个重要组成部分。从市场基础来看，目前中国IDC的用户已从以.com公司为主过渡到传统企业与网站企业并重。
传统企业的信息化是国民经济信息化的基础与重点，中国的国民经济要实现持续、快速、健康的发展，实现经济结构的调整和产业的增值，企业信息化是至关重要的一环。而IDC的出现为企业信息化提供了一条廉价高效的途径。信息产业部信息化推进司司长宋玲指出：“如果没有IDC等计算机及网络技术在各行各业的应用，国家信息化就无从谈起。因此我国政府支持IDC等技术，希望它们能实实在在地在信息化应用上下功夫，切实为企业提供上乘的服务，真正为人们生活质量的提高做贡献。”
IDC拥有广阔的市场前景，全球范围内的网络数据中心（IDC）的业务量正以40%的增长速率发展。据Salomom SmithBurney研究显示，亚洲IDC市场2005年将达44.5亿美元，其中中国的IDC市场将达到7亿美元。众多的电信企业、ISP、甚至房地产企业等等都想来分一杯羹。但对运营企业来说，IDC应更注重的是服务，包括做好基本服务(指带宽、空间、供电和空调等物理要素)、管理服务(指对客户托管服务器的监测、报告和安全管理等)和应用服务(为客户提供更高层次的解决方案，如网站建设和电子商务等)，以特色服务谋求生存之道。其中要特别强调的是增值服务包括为客户提供安全性分析、数据流分析、资源占用分析等。
